NEWCASTLE vs MANCHESTER UNITED
MANCHESTER-Kekalahan 2-3 yang dialami Manchester United saat menjamu Blackburn Rovers, tiga hari lalu benar-benar membekas dibena k seluruh punggawa The Red Devils.
Betapa tidak, andai pada pertandingan itu The Red Devils mampu membungkam tamunya yang penghuni dasar klasemen, secara otomatis anak asuh Sir Alex Ferguson berada di puncak klasemen, menyusul kekalahan 0-1 yang dialami Manchester City ketika bertandang ke markas Sunderland.
Karenanya, The Magpies (julukan Newcastle United) harus ekstra hat-hati saat menjamu Manchester United di Sports Direct Arena, dini hari WIB.
Rasa kecewa akibat kekalahan atas Blackburn bakal berubah menjadikan amartah untuk mertaih tiga angka atas Newcastle.
“Kami telah membuang kesempatan. Harusnya, saat ini kami telah berada di puncak klasemen. Namun begitu, kami akan terus berupaya meraih apa yang kami inginkan,” bilang Fergie.
Untuk merealisasikan target kemenangan, besar kemungkinan Fergie kembali menempatkan Wayne Rooney sebagai ujung tombak. Sebelumnya, Rooney diketahui tidak bermain saat United dikalahkan Blackburn.
Isu tidak sedap pun sempat mengiringi kekalahan United tersebut. Ya, banyak kalangan menuding, Rooney tidak bermain melawan Blackburn karena bersikap indisipliner sehingga dihukum Fergie.
Selain permasalahan Rooney, Fergie juga terus dipusingkan dengan cedera pemain yang terus mendera timnya. Tercatat, delapan pilar United masih terkapar di ruang perawatan. Sialnya, tiga diantaranya merupakan andalan United di lini pertahanan, yakni Rio Ferdinand, Jonny Evans dan Nemanja Vidic.
Keroposnya lini pertahanan inilah yang diakui Fergie menjadi salah satu titik lemah timnya. Diketahui, saat kalah dari Blackburn, Fergie terpaksa memainkan Michael Carrick sebagai bek tengah, berduet dengan Phil Jones. Sejatinya kita tahu bahwa Carrick merupakan pemain yang berposisi sebagai gelandang atau berada di lapangan tengah. Untuk laga kali ini, Fergie belum mau memberikan bocoran terkait dua bek tengah yang akan dimainkannya.
“Kami berusaha keras mempersiapkan Rio Ferdinand dan Ryan Giggs untuk hari Rabu, itu akan memberikan perbedaan yang bagus bagi kami. Kondisi Anderson pun seharusnya sudah lebih baik, dia bermain 45 menit pada Sabtu setelah empat bulan absen,” ucap Sir Alex kepada stasiun radio Sirius XM.
Sementara di kubu Newcastle, pelatih Alan Pardew mulai mendapat tekanan dari manajemen klub setelah hanya mampu meraih satu kemenangan di delapan laga terakhir. Rentetan hasil buruk ini praktis membuat posisi The Magpies di klasemen kian melorot. Jika sebelumnya, The Toon Army (julukan lain Newcastle) sempat nangkring di empat besar, kini mereka harus puas berada di posisi tujuh klasemen sementara.
Menilik rekor pertemuan kedua tim, sejauh ini Newcastle telah 66 kali menjamu Manchester United. Kedua tim sama-sama meraih 25 kemenangan, dengan 16 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Kesimpulannya, siapa yang menjadi pemenang pada pertandingan kali ini akan menorehkan rekor kemenangan ke-26, yang berarti menorehkan dominasi atas lawannya. (bbs/jpnn)