PALO ALTO – Bintang muda Amerika Serikat (AS) Melissa Franklin memberi bukti makin nyata bagi publik Amerika Serikat. Dia meraih kemenangan kedua di arena Kejuaraan Nasional Amerika Serikat. Perenang 16 tahun itu memenangkan lomba 100 meter gaya bebas di hari terakhir kejuaraan, Sabtu (6/8) waktu setempat.
Missy, sapaan akrab Franklin, mengalahkan tiga perenang senior yang berpengalaman di tim Amerika Serikat dan berlaga di olimpiade. Dia menciptakan waktu 53,63 detik setelah sempat tertinggal hingga 50 meter pertama lomba tersebut.
“Saya seorang yang suka mengintip peluang dan melihat posisi tiap lawan. Ketika tertinggal, saya mengambil keputusan untuk berlomba dengan diri sendiri dan menenggelamkan kepala. Itu sangat menyenangkan,” kata Missy, seperti dikutip AFP.
Di kejuaraan nasional, Missy sudah meraih emas di nomor 100 meter gaya punggung. Dia melengkapi dua pekan mengesankan yang dicetaknya, termasuk di Kejuaraan Dunia Akuatik 2011 yang berlangsung di Shanghai, Tiongkok pekan sebelumnya. Di Shanghai, Missy meraih tiga emas.
Usai dua pekan yang melelahkan, Missy bisa beristirahat. Dia segera menjalani masa liburan di Hawaii selama sepekan sebelum kembali memasuki bangku sekolah.
Di saat Missy makin bersinar, dua perenang senior AS juga menunjukkan masih layak menjadi bagian penting tim AS. Brendan Hansen dan Matt Grevers meraih kemenangan sempurna di gaya yang menjadi spesialisasi mereka. Hansen menyapu bersih kemenangan di gaya dada, sementara Grevers menyapu tiga lomba di gaya punggung.
DI hari terakhir, Hansen memenangkan lomba 200 meter gaya dada. Sebelumnya, dia sudah menguasai nomor 50 meter dan 100 meter gaya dada.
Sementara, Grevers memenangkan 200 meter gaya punggung untuk melengkapi kemenangannya di nomor 50 meter dan 100 meter.
Ajang kejuaraan nasional adalah even resmi pertama yang diikuti Hansen sejak memutuskan istirahat panjang selama tiga tahun sejak berakhirnya Olimpiade Beijing 2008.
Melissa Franklin menjadi pilar Amerika Serikat di Olimpiade Athena 2004 dan 2008. Di karirnya terdahulu, dia memberikan dua medali emas untuk Amerika Serikat melalui olimpiade dan enam kemenangan di kejuaraan dunia sejak 2001 hingga 2007. Kini, dia bisa berharap untuk masuk ke dalam tim nasional lagi menuju Olimpiade London untuk 2012. “Saya mencatatkan kemenangan dan waktu yang baik, mungkin lebih baik dari pencapaian saya pada 2006. Hasil sepekan di sini, benar-benar suntikan kepercayaan diri yang amat besar bagi saya,” kata Hansen. (ady/jpnn)