NEW YORK – Boston Celtics terus melanjutkan dominasinya atas New York Knicks pada laga playoff NBA musim ini. Celtics berhasil merebut game ketiga dan tinggal selangkah untuk memastikan tiket semifinal wilayah timur (eastern) usai berlaga di Madison Square Garden, Sabtu (22/4) WIB.
Kemenangan 113-96 yang dicuri Celtics dari markas Knicks pada game ketiga, membuat skuad besutan Doc Rivers kini unggul 3-0. Dengan mengusung format best of seven, kini Celtics berada dalam posisi matchpoint, karena hanya membutuhkan satu kemenangan untuk bisa menyingkirkan Knicks.
Celtics yang sebelumnya sudah mengamankan dua laga kandang, tampil serius di hadapan publik Knicks. Trio Kevin Garnett, Ray Allen dan Paul Pierce langsung unjuk gigi dengan membawa Celtics unggul 52-44 di paruh pertama.
Dominasi Celtics kian tak terbantahkan di kuarter ketiga ketika mereka sukses memperlebar keunggulan menjadi 86-63. Knicks berjuang keras di kuarter penentuan dan berhasil mendominasi laga (unggul 33-27). Sayang, aksi Amare Stoudemire dan Carmelo Anthony tidak mampu menyelamatkan Knicks dari kekalahan. Dengan posisi ketertinggalan 0-3, Knicks pun diwajibkan melahap empat laga sisa untuk bisa melaju ke babak semifinal. Suatu misi yang sangat sulit direalisasikan, tapi bukan tidak mungkin dilakukan.
Sementara bagi Celtics, keunggulan ini membuat tugas mereka kian mudah, karena hanya membutuhkan satu kemenangan di empat laga sisa. Paul Pierce dan Ray Allen menjadi bintang bagi Celtics di laga kali ini dengan raihan 38 dan 32 poin. Sementara Rajon Rondo berhasil mencatatkan rekor di babak playoff NBA musim ini dengan mencetak 20 assist.
Rupanya, kesuksesan Celtics kali ini tidak lepas dari desakan sang pelatih Doc Rivers yang meminta timnya untuk memastikan tiket semifinal lebih cepat.
“Fokus utama saya di laga kali ini bukan untuk menghibur. Ini adalah kometisi dan saya pikir kami datang dengan mental yang tepat,” puji Rivers kepada anak asuhnya sebagaimana dikutip Yahoosports. (net/jpnn)
Rivers menambahkan, timnya harus bisa kembali memainkan performa apik seperti saat ini ketika kembali bermain di laga tandang pada game keempat. Bila menang, maka sudah pasti Celtics akan melaju ke semifinal.
Los Angeles Lakers dan Atlanta Hawks juga meraih kemenangan atas lawan-lawannya di game ketiga. Kondisi ini membuat kedua tim memimpin 2-1.
Lakers mengatasi tuan rumah New Orleans Hornets 100-86. Kobe Bryant menjadi top performer dengan 30 poin, enam rebounds, dan dua assist. Adapun Hawks yang tampil di kandang sendiri membekuk Orlando Magic 88-84. Jamal Crawford menjadi motor kemenangan tuan rumah dengan 23 poin, tiga rebounds, dan tiga assists. (net/jpnn)