SUNDERLAND, SUMUTPOS.CO – Sejatinya, Sunderland dan West Bromwich Albion hanya butuh selangkah lagi guna memastikan diri bertahan di EPL musim depan. Namun, keduanya mesti terlibat pertarungan hidup dan mati untuk selamat dari jurang degradasi pada lanjutan pekan ke-37, di Stadium of Light, Kamis (8/5) dinihari WIB. Aroma ‘main mata’ pun kencang menerpa keduanya jelang laga.
Ya, dua klub yang berada di bibir zona merah akan saling jegal pada lanjutan EPL pekan ke-37. Sunderland (peringkat 17/35 poin) akan menjamu West Brom (peringkat 16/36 poin). Namun, bukannya tensi panas yang muncul jelang duel keduanya. Malah disebut mereka bakal main mata untuk menyingkirkan Norwich City ke Divisi Championship musim depan.
Nasib The Canaries -julukan Norwich- memang berada di ujung tanduk. Meski sanggup menahan imbang Chelsea 0-0 akhir pekan lalu di Stamford Bridge, namun tim asuhan pelatih interim Neil Adams tersebut kini terpaku di urutan 18 klasemen sementara dengan 33 poin hasil dari 37 kali main.
Kalau saja Sunderland dipaksa main imbang oleh West Brom di laga ini, maka sudah hampir pasti Norwich terdegradasi. Pasalnya, selisih gol The Canaries amat buruk (-45) dan kalah jauh dari kedua rivalnya itu (Sunderland -32 dan West Brom -19). Kalaupun nantinya poin salah satu dari mereka identik dengan Norwich hingga pekan terakhir, tetap saja tim Kuning-Hijau yang akan terlempar.
Tapi tampaknya itu bukan pilihan yang akan diambil The Black Cats -julukan Sunderland. Pelatih tuan rumah, Gustavo Poyet berusaha mempertahankan momentum tidak terkalahkan dari empat laga terakhir mereka di EPL. Malah tim Kucing Hitam berusaha mengulangi catatan menang dalam empat pertandingan beruntun pertama kalinya di EPL sejak terakhir melakukannya pada Desember 2000.
Hanya saja, skuad Gustavo Poyet juga mesti waspada. Karena The Black Cats hanya sanggup menang sekali (plus dua imbang dan tiga kali kalah) atas West Brom dari enam perjamuan terakhir di Stadium of Light. Ki Sung-Yueng, Steven Fletcher dan Carlos Cuellar masih belum bisa dipakai tenaganya oleh tuan rumah. Sedang tim tamu masih tanpa Steven Reid serta Zoltan Gera. (sbn)
SUNDERLAND V WEST BROMWICH ALBION
Stadion: Stadium of Light
Wasit: Lee Stephen Mason
PERKIRAAN PEMAIN
Sunderland (4-3-2-1): Mannone (g); Alonso, Brown, O’Shea, Vergini; Cattermole, Larsson, Colback; Johnson, Borini; Wickham
Pelatih: Gustavo Poyet
West Brom (3-5-1-1): Foster (g); Dawson, Lugano, Olsson; Brunt, Mulumbu, Morrison, Dorrans, Amalfitano; Sessegnon; Anichebe
Pelatih: Pepe Mel