Sayang, aksi “royal” pelatih asal Belanda itu belum menunjukan tanda-tanda positif bagi United di musim ini.
Itu bisa dilihat dari penampilan roller coaster United dalam beberapa pekan terakhir yang membuat mereka kesulitan untuk bersaing dengan Manchester City untuk menembus peringkat lima besar klasemen sementara.
Apalagi, City sendiri yang telah konsisten untuk mendatangkan sejumlah pemain hebat dalam enam tahun terakhir membuat mereka jauh lebih solid di Premier League Inggris dalam tiga musim terakhir.
Dua kali sukses mengangkat gelar tertinggi dalam tiga tahun terakhir adalah bukti kualitas The Citizens – julukan City.
Meski begitu, Van Gaal tidak sedikitpun menunjukan rasa cemburu terhadap skuad sang tetangga United yang terkenal berisik itu.
“Saya tidak cemburu dengan skuad yang dimiliki oleh Manchester City saat ini,” ujar Van Gaal seperti dilansir oleh The Guardian, kemarin (1/11).
Menurutnya, meski City dihuni oleh sejumlah pemain mahal dari berbagai negara, tapi itu bukan jaminan mereka akan terus mendominasi Premier League Inggris. Bahkan sebaliknya, mantan pelatih timnas Belanda itu sangat yakin bahwa tim besutannya tersebut hanya tinggal menunggu waktu untuk meledak.
“Saya bangga dengan semua yang dilakukan oleh pemain dalam tim ini. Dan satu hal yang paling penting adalah, semua lini telah setel dan kami bermain layaknya sebuah tim yang telah terbentuk lama,” ujarnya.
“Dan ketika kami terus bermain seperti itu, maka kesempatan kami untuk menang juga besar,” tegasnya.
Bahkan, pria yang pernah menukangi Bayern Muenchen dan Barcelona itu optimistis bahwa, tim besutannya tidak akan kesulitan untuk membawa pulang poin penuh saat melawat ke markas City tersebut. Van Gaal bahkan yakin, kepercayaan diri tim besutannya akan membaik bila mereka berhasil memenangkan laga itu.
“Kami telah bermain sangat baik melawan West Brom dan kami bermain imbang melawan Chelsea. Memang itu bukan hasil yang terlalu bagus, karena bagi saya seri bukan hasil yang cukup,” ujarnya.
“Mungkin hasil melawan Manchester City akan jauh lebih penting, dan itu sangat memotivasi kami,” timpa Van Gaal.
Sementara itu, pelatih City Manuel Pellegrini mengungkapkan bahwa kualitas kedua tim berada di level yang sama. Terlepas dari penampilan angin-anginan yang ditunjukan oleh United selama awal musim. “Saya pikir kedua tim memiliki banyak kemiripan,” ujar pelatih asal Cile itu.
Pellegrini bahkan menyebutkan, apa yang dialami oleh United saat ini tidak jauh berbeda dengan apa yang dialami saat pertama kali menukangi City dua musim lalu.
“Manchester United membeli banyak pemain hebat tahun ini, tapi memulai dengan pelatih yang baru adalah bukan tugas yang mudah. Saya pernah berada di momen yang sama,” tukasnya. (dik)