NEWCASTLE vs ASTON VILLA
NEWCASTLE- Menjamu Aston Villa di Sport Direct Arena malam ini, Newcastle akan menyambut kembalinya striker haus gol mereka, Demba Ba. Dengan torehan 15 gol dari 19 laga, jelas sudah, ketajamannya dibutuhkan Alan Pardew.
Karena ketajamannya itu pula, Newcastle sempat tak terkalahkan di awal-awal musim. Mereka juga sempat pimpin klasemen. Jika Ba sedang tak bergairah di kotak penalti lawan, maka Newcastle biasanya melempem.
Maka, ketikaBacedera, Newcastle bagai kehilangan tujuan.
Ya, striker penyuka sirup strawberi itu memang menjelma menjadi kekuatan berarti.
Di usia 26 tahun, Ba berhasil menaikkan mental skuad. Ketika melawan tim besar pun Ba tak gamang. Lihat saja ketika dia berhasil memporak-porandakan pertahanan Manchester United. Gol pertamanyamembuat skuad termotivasi dan akhirnya Newcastle menang 3-1.
Beberapa hari lalu, Ba absen membela Newcastle.
Itu karena pemain muslim itu membela negaranya Senegal di Piala Afrika. Sayang, Senegal tersingkir lebih awal. Kini saatnya, ia menatap kompetisi liga. Dan Aston Villa merupakan klub pertama yang bakal melihat lagi aksi-aksinya.
Lebih bagus lagi, rekan senegaranya Papiss Demba Cisse, juga baru saja didatangkan ke Direct Arena dari Freiburg, seharga 9 juta pound. Bisa jadi, Demba Cisse melakoni debutnya bersama Demba Ba. Wajar jika Pardew menatap optimis laga nanti malam.
“Kedatangan keduanya (Ba dan Cisse) sudah jelas akan memperkuat tim,” kata Pardew seperti dilansir Soccerway.
“Ketika Ba bersama kami, tim ini bermain cukup bagus. Danketikamerekamembelanegaranya, orang-orang berpikir bakal sulit bagi kami.
Memang permainan kami sedikit berubah, tapi tidak begitu buruk,” sambungnya.
Ya, memang Newcastle juga sempat menang dia dua laga terakhir, melawan Blackburn dan QPR. Sementara kubu Aston Villa, tampaknya masih kelabu atas kunjungan terakhir ke markas Newcastle. Pembantaian 6-0 masih terngiang di benak skuad, ketika pada laga bulan Agustus 2010 itu, Andy Carrol mencetak hat-trick.
Tapi, dari skor besar itu, tak ada satupun pemain yang masih ada saat ini di Newcastle yang mencetak gol. Artinya, sudah terjadi perbedaan besar di skuad pada laga itu, dalam kurn waktu satu setengah tahun.
Menatap laga berat ini, performa The Villans juga tak jelek. Mereka menang tiga kali dan dua seri dari lima laga terakhirnya.
Memang tim yang diarsiteki Alex McLeish itu, masih berada di posisi 12.
Dan satu jawaban atas pencapaian itu, performa apik Darren Bent menjadi kartu as. Jika tak ada Bent, mungkin Villa bisa saja terpuruk di posisi lebih rendah. Wajar, karena Bent kerap mencetak gol di empat laga terakhirnya.
Kabarnya, Alex McLeish bakal kedatangan tandem Bent. Ya, dialah Gabriel Agbonlahor yang sudah pulih dari cedera hamstring. Sayang, Marc Albrighton dan Chris Herd masih diragukan karena cedera.
Sedangkan kubu tuan rumah, yang bakal absen adalah Shola Ameobi (cedera lutut), Steven Taylor (Achilles) dan Sylvain Marveaux (pangkal paha). (ful)