Newcastle vs Manchester City
NEWCASTLE- Manchester City di ambang gelar juara liga musim ini. Meski perolehan poin sama dengan rival sekota Manchester United, namun The Citizen unggul selisih gol. Jika sukses menang di Direct Sport Arena-markas Newcastle malam ini, kans City untuk angkat trofi semakin lebar.
Memang tantangan terbesar City adalah Newcastle. Di akhir musim, lawan yang akan dihadapi hanyalah Queen Park Rangers di Etihad Stadium. Jika tergelincir di tangan Newcastle dan United menang saat menjamu Swansea di waktu yang sama, maka peluang United untuk angkat trofi liga ke-20 lebih besar. Di akhir musim, United akan dijamu Sunderland.
Dan tentu saja ketakutan besar Roberto Mancini adalah Newcastle. Apalagi klub asuhan Alan Pardew itu baru menang di kandang Chelsea dengan skor 2-0. Itu pasti akan menaikkan mental skuad Newcastle. Papiss Cisse sang pencetak dua gol dahsyat ke gawang Peter Cech, pun diwanti Mancini agar dikawal khusus.
Alan Pardew sudah menegaskan pihaknya akan berusaha menjegal langkah City. Bukan untuk membantu United merebut gelar, namun karena kebutuhan tim sendiri. Ya, The Magpies memang sedang butuh kepastian untuk tampil di Liga Champions musim depan. Mereka kini berada di peringkat lima dengan 65 poin sama dengan raihan Spurs di peringkat empat. Maka itu, kemenangan di laga sisa diharapkan memberi jaminan tiket ke Liga Champions musim depan.
“Saya serukan kepada skuad bahwa City datang ke markas kami dengan tujuan jadi juara liga. Dan tentu saja kami beJurtekad menghentikannya,” kata Pardew seperti dikutip dari The Sun
Meski begitu, Pardew sebenarnya ngeri juga melihat sederet pemain bintang City. Pasti sulit menghentikan Tevez, Silva hingga Aguero. “Tapi kalau kami bermain seperti melawan Chelsea dengan tak memberi peluang untuk bergerak, maka kami bisa melupakan individu di sana. Dan kami yakin bisa memberi tekanan kepada Manchester City, apalagi kami main di kandang sendiri,” lanjut Pardew.
Pardew juga berharap Papiss Cisse kembali bermain ciamik seperti sebelumnya. Pemain Senegal itu mencetak gol indah ke gawang Chelsea. “Kalau anda lihat rekaman gol Cisse, tentu itu sangat bagus. Dia pembelian terbaik kami. Cisse sosok cerdas di lapangan dan tak egois sebagai striker,” pujinya.
Sementara bagi City, kemenangan tentu saja ditarget matang-matang untuk memastikan gelar. “Kami adalah tim terbaik di Manhester, dan untuk membuktikan terbaik di Liga Inggris, kami harus menangi semua laga sisa,” kata Mancini di The Sun.
Mancini menjelaskan bahwa peluang merengkuh trofi tercipta di depan mata saat ini. “Dalam dua tiga tahun belakangan kami sudah membaik. Tapi kami belum bisa merebut gelar juara liga. Dan saat ini peluang itu sangat terbuka,” katanya.
Melawan Newcastle, Mancini meresponnya dengan satu kata: sulit. “Tentu saja sulit, karena Newcastle tim bagus. Tapi kami senang karena bisa mengungguli United setelah sempat tertinggal delapan angka,” pungkasnya. (*)