LONDON- Keinginan Michael Owen untuk melanjutkan karir di Premier League tercapai. Akhirnya mantan striker Manchester United itu bergabung dengan Stoke City dengan status free transfer. Dia dikontrak selama setahun oleh The Potters, julukan Stoke.
Sebelumnya, Owen kesulitan mendapatkan klub di Premier League. Memang, sempat ada ketertarikan dari mantan klubnya Liverpool, tetapi tak ada realisasi. Manajer Liverpool Brendan Rodgers lebih memilih memakai pemain dari tim reserves sebagai pelapis.
Owen yang kini berusia 32 tahun ngotot belum ingin pensiun kendati sempat kesulitan mendapatkan klub setelah kontraknya dengan Manchester United berakhir musim lalu. Ada beberapa tawaran dari luar Inggris, tetapi dia tidak berminat.
Dia lebih memilih menunggu tawaran dari klub Inggris, terutama dari Premier League. Hingga bursa transfer awal musim ditutup, Owen masih terkatung-katung tanpa klub. Kepastian baru datang dari Stoke pada Selasa (4/9).
Karena tidak melibatkan klub lain dalam transfer itu, sehingga tidak terpengaruh pada ditutupnya bursa transfer. Stoke memberikan tawaran kontrak selama setahun dengan klausul bayaran perlaga yang dimainkan Owen.
Kehadirannya di Britannia Stadium, menjadikannya pemain ketujuh yang ditransfer manajer Stoke Tony Pulis pada musim ini. Sebelumnya, mereka mendatangkan Jamie Ness, Geoff Cameron, Michel Kightly, Maurice Edu, Charlie Adam, dan Steven N”Zonzi.
“Saya sangat senang bisa bergabung dengan Stoke. Kami telah berbicara selama beberapa waktu dan ini memang klub yang saya sukai,” tulis Owen di akun Twitter miliknya, seperti dilansir Reuters.
Dia menjelaskan, Pulis juga menjadi alasan utama dia memilih Stoke. “Mereka memiliki skuad yang bagus bentukan Pulis. Saya tidak sabar bergabung dan memberikan kontribusi buat Stoke,” bilang mantan pemain Liverpool dan Real Madrid itu.
Bagi Pulis, perekrutan Owen merupakan perjudian. Masalahnya, di luar reputasinya sebagai striker garang di masa lalu, dalam beberapa musim terakhir performa Owen jeblok. Penyebabnya, cedera yang kerap menghantuinya.
Selama tiga musim membela United, Owen hanya bermain dalam 31 pertandingan di Premier League. Sebagian besar sebagai pengganti. Musim lalu paling parah karena dia hanya dimainkan sekali di Premier League atau total empat kali di seluruh kompetisi.
Makanya, banyak yang menilai Owen sudah habis. “Saya tidak setuju dengan anggapan itu. Usia saya baru 32 tahun dan belum berencana pensiun. Lihat saja Ryan Giggs dan Paul Scholes, mereka masih bugar di usia yang hampir 40 tahun,” jelas Owen. (ham/jpnn)