Manchester City vs Manchester United
PERSAINGAN yang ketat kembali tersaji di pentas Premier League malam ini. Dua tim yang berasal dari kota yang sama, Manchester akan saling jajal di Stadion Etihad.
Bagi tuan rumah Manchester City yang memiliki 33 dan menempati posisi kedua di bawah Manchester United dengan poin 36, kemenangan malam ini berarti mengkudeta posisi seterunya itu dari puncak klasemen.
Karenanya, pelatih Manchester City Roberto Mancini menegaskan bahwa hasil buruk di pentas Liga Champions takkan berpengaruh terhadap penampilan anak asuhnya malam ini.
“Saya tak pernah ragu pada kemampuan pemain. Saya pun yakin moral para pemain takkan terganggu dengan hasil negatif di Liga Champions,” tegas Mancini, seperti dilansir The Independent.
“Para pemain sadar akan pentingnya laga di akhir pekan, dan kami siap merebut kembali puncak klasemen dari mereka (Manchester United, Red). Kami memiliki waktu lima hari untuk mempersiapkan tim melakoni laga sengit itu,” sambungnya.
Terkait adanya rumor yag mengatakan bahwa dirinya saat ini sedang dalam kondisi tertekan, Mancio dengan tegas menyanggahnya. “Musim belum berakhir. Kami masih memiliki Liga Primer dan Piala FA. Tapi kami harus bekerja lebih keras lagi. Target kami adalah mempertahankan gelar juara. Jadi siapapun yang coba menggagalkan usaha kami, maka akan kami kalahkan. Jujur saja. saya tak merasa tertekan,” tandasnya.
Sementara di tempat terpisah, pelatih Manchester United Sir Alex Ferguson mengatakan bahwa derby yang berlangsung malam ini bukan semata faktor rivalitas di antara dua tim asal Kota Manchester. Lebih dari itu, raihan tiga angka akan sangat mempengaruhi tim mana yang tampil sebagai pemuncak klasemen, setidaknya hingga paruh musim tahun ini.
Ferguson sadar jika tim yang dihadapinya kali ini berbeda dengan tim pada tiga atau empat tahun yang lalu. Apalagi The Red Devils sendiri sudah merasakan kekalahan telak dengan skor 1-6 kala menjamu The Citizens di Old Trafoord musim lalu.
“Jika kami berhasil menang, maka itu akan menjadi salah satu hasil terbaik yang pernah kami raih. Mereka sangat bagus, tim yang bertenaga dengan pemain-pemain besar,” ucap Fergie di MUTV.
Tapi untuk mewujudkan hal itu, Fergie terlebih dulu harus membenahi lini pertahanan yang musim ini terlihat rapuh. Dalam 15 pertandingan yang sudah dilalui, Rio Ferdinand dkk sudah kebobolan 21 gol.
“Itu (memperkokoh pertahanan, Red) tidak akan mudah jika kami bertahan seperti saat melawan Reading. Tapi kami memetik pelajaran berharga dari pertandingan itu, dan kami takkan mengulangi kesalahan yang sama. Secepat mungkin kami harus menemukan sebuah solusi,” tandas Fergie.
Beruntung bagi Fergie karena menatap laga malam ini, striker andal yang juga pilar timnas Inggris Wayne Rooney dalam kondisi bugar dan siap dimainkan. “Rooney sudah kembali bermain selama 90 menit (lawan Cluj) dan saya harap, pada pertandingan besok (hari ini, Red), dia dalam kondisi terbaiknya,” ujarnya.
Selain Rooney, sejumlah pemain juga diyakini Fergie berada dalam kondisi prima. Pemain-pemain kunci seperti Robin van Persie, Rafael da Silva dan Patrice Evra bahkan tidak dimainkan ketika melawan Cluj. Ini belum termasuk kembalinya Nemanja Vidic yang kabarnya siap diturunkan setelah absen panjang.
Namun begitu, melihat rekam jejak pertandingan di antara kedua tim yang telah mencapai angka ke-70, utamanya pada beberapa pertandingan terakhir, nampaknya peluang The Citizens membukukan kemenangan ke-24 atas United, atau setidaknya menahan United dengan skor imbang untuk ke-24 kalinya, jauh lebih besar dari pada kemungkinan United memetik kemenangan ke-25 di kandang City. Tak percaya? Lihat saja nanti. (*)