NEWCASTLE-Tim hitam putih berjuluk The Magpies, malam ini melakoni laga berat saat bertandang ke markas Aston Villa, di Stadion Villa Park.
Sebagi refrensi, pada awal musim Newcastle tampil dominan atas Aston Villa dan meraih kemenangan 6-0 di St James Park pada bulan Agustus. Sepertinya, Aston Villa tak bisa tinggal diam dengan hasil itu.
Laga di Villa Park malam ini akan dijadikan laga pembalasan karena sudah membuat Aston Villa pulang dengan malu.
Apalagi Aston Villa punya rekor bagus jika menghadapi Newcastle di kandang sendiri.
Enam dari tujuh pertandingan terakhir antara kedua tim selalu dimenangi tuan
rumah. Satu laga lain berakhir imbang. Aston Villa juga memiliki komposisi tim yang lebih baik dibanding Newcastle United. Untuk laga ini, semua pemain mereka dalam kondisi fit dan siap tempur.
Karenanya, pelatih Aston Villa Gerrard Houllier mewanti-wanti anak buahnya untuk tampil fight guna meraih poin sempurna, sekaligus mematahkan dominasi The Magpies musim ini.
“Pada pertandingan itu kami bukan hanya butuh kemenangan (menghadapi Newcastle), tapi juga pada tujuh pertandingan lainnya. Kami ingin melakukan sapu bersih, untuk menebus beberapa kekalahan yang kami alami di awal musim kompetisi,” bilang Houllier.
Selanjutnya pria berkebangsaan Prancis itu menegaskan bahwa kemenangan sangat penting artinya bukan hanya untuk tim, tapi juga kepada para fans. “Mereka selalu memberi dukungan pada setiap laga. Jadi, wajar rasanya jika kami memberikan sesuatu yang istimewa kepada fans,” tegas Houllier.
Terpisah, menejer tim Newcastle United Alan Pardew mengatakan bahwa seluruh punggawa The Magpies telah sepakat untuk melakukan revans atas kekalahan pada musim pertama lalu.
Nah, sebuah keuntungan bagi Pardew karena winger Jose Enrique telah pulih dari cedera dan siap tampil.
Dengan kembalinya Pardew, maka Shane Ferguson yang selama ini mengisi posisi bek kiri The Magpies akan kembali ke bangku cadangan.
“Dia (Jose Enrique, Red) telah kembali dalam pelatihan. Demikian juga Hatem (Ben Arfa). Dengan kehadiran mereka maka peluang untuk mencuri kemenangan semakin besar,” bilang Pardew.
Tapi perlu diingat jika malam ini Pardew akan kehilangan Kevin Nolan yang mengalami sanksi tidak tampil di dua laga, sedangkan James Perch dan Cheik Tiote sanksi di satu partai. Ada pun Leon Best, Danny Gosling dan Alan Smith absen karena cedera.
Nah, dengan kondisi sperti yang telah dibeberkan di atas, tim mana yang menjadi jagoan anda? (jun)