Persaingan Zona Eropa
LONDON- Persaingan di Liga Primer Inggris musim ini tak hanya untuk merengkuh gelar juara. Persaingan di zona Eropa juga seru. Pesaing di zona ini ada tiga tim sekaligus: Arsenal, Tottenham dan Newcastle.
Pertama, Arsenal tentu saja yang paling berpeluang. Duduk di peringkat tiga kini tim asuhan Arsene Wenger itu sudah kemas 67 poin. Lalu disusul Tottenham di peringkat empat dengan perolehan 66 angka. Di posisi selanjutnya, Newcastle bercokol dengan 65 poin. Hanya beda satu angka saja untuk memastikan tiket ke Liga Champions.
Sesuai kofisien UEFA, Liga Primer Inggris dapat jatah empat tiket. Tiga peringkat paling atas lolos langsung ke fase grup Liga Champions. Sedangkan peringkat empat harus lewat babak play off. Sedangkan peringkat lima hanya akan bertanding di Europa League.
Chelsea yang tercecer ke peringkat enam tak bisa berbuat banyak. Mereka bisa langsung lolos ke Liga Champions musim depan, tapi harus jadi juara di final Liga Champions kontra Bayern Munchen.
Sedangkan Liverpool yang musim ini juga kacau dan tercecer di peringkat delapan, masih lebih baik nasibnya. Mereka memastikan lolos ke putaran kualifikasi ketiga Europa League karena sukses jadi juara piala liga.
Di partai pamungkas musim ini, Arsenal akan melawat ke markas Wes Bromich. Partai ini diwarnai perpisahan arsitek West Brom, Roy Hodgson yang sudah resmi dipinang Timnas Inggris. “Saya tahu ini akan jadi kehilangan bagi West Brom. Tapi bagi kami tetap penting untuk memainkan permainan terbaik,” kata Arsene Wenger di Soccerway.
Shane Long, striker West Brom percaya dia dan rekan satu timnya akan berjuang maksimal untuk memberi akhir istimewa bagi Hodgson. “Tim senang bermain di bawah Roy. Kami mendapat berbagai hal baru di sepak bola,” katanya di situs resmi klub.
Di partai lainnya, Spurs akan menjamu Fulham. Bek Spurs, Younes Kaboul optimis timnya mampu mengikuti duo Manchester ke Liga Champions. “Arsenal dan Newcastle bagus, tapi musim ini kami yang lebih konsisten. Dengan begitu, kami layak bermain di Liga Champions musim depan,” katanya kepada Soccerway saat penyerahan penghargaan pemain Afrika Terbaik di London belum lama ini.
Dan yang agak berat tentu saja kans Newcastle karena harus melawat ke tim yang sedang bangkit, Everton. Alan Pardew, arsitek Newcastle masih mengandalkan ketajaman Papiss Cisse. “Saya masih yakin dia (Cisse) masih akan mencetak gol sebelum musim ini berakhir,” kata Pardew di Sunderland Echo.
Bagi Everton sendiri, finish di atas rival abadinya, Liverpool adalah kebanggaan tersendiri. Kini mereka punya kans untuk itu, karena posisi Everton ini di peringkat 7 setingkat di atas Liverpool.
“Finish dengan kemenangan di kandang sendiri adalah kebahagian bagi kami,” kata Phil Jagielka bek Everton di Liverpool Echo.
So yang pasti, partai pamungkas musim ini sangat ketat. Apapun masih bisa terjadi, sebelum peluit panjang dihembuskan. (ful)