FULHAM-Chelsea bakal dijamu Fulham pada lanjutan Liga Premier di Craving Cottage, Kamis (18/4) dini hari WIB.
Chelsea yang baru saja disingkirkan Manchester City di semifinal Piala FA, tak boleh terlena begitu lama, karena ini merupakan laga penting. The Blues yang kini berada di posisi empat klasemen sementara harus kembali merebut posisi yang diserobot rival terbesarnya di Kota London, Arsenal. Chelsea terpaut satu angka dari The Gunners yang berada di posisi tiga dengan 59 poin. Tapi The Blues masih menyisakan satu laga sisa.
Karenanya, skuad Chelsea dituntut merespon dengan positif kekalahan di semifinal Piala FA itu. Kemenangan wajib diraih jika ingin menggusur Arsenal, sekaligus menjaga kans lolos otomatis ke Liga Champions musim depan.
“Sekarang kami harus konsentrasi ke liga dan bagi kami pertandingan melawan Fulham akan menjadi laga yang amat penting,” tutur Manajer Interim Chelsea Rafael Benitez.
“Kami sangat paham, kami harus fokus dan siap. Kami akan mencoba menjaga para pemain agar tetap berpikir positif dan hal-hal bagus yang sudah kami lakukan di babak kedua saat melawan City,” tambah Rafa, yang dikutip dari situs resmi klub.
Terdepaknya Chelsea dari Piala FA membuat mereka hanya memiliki kesempatan meraih trofi di Liga Europa musim ini. Di kompetisi itu, Chelsea sukses menjejak babak semifinal.
Di pertemuan terakhir kedua tim, Chelsea ditahan imbang 0-0 oleh Fulham pada November 2012 lalu.
Fulham yang musim ini masih tetap mampu mempertahankan predikatnya sebagai tim papan tengah, tentunya akan memberikan perlawanan sengit kepada rival sekotanya itu.
Sebagai tim yang berada di kawasan London, prestasi Fulham memang belum mampu menandingi The Blues. Namun The Cottagers terbukti mampu memberikan perlawanan berarti dalam beberapa pertemuan terakhir melawan Chelsea. Kali ini Dimitar Berbatov dkk kembali diyakini akan melanjutkan hal tersebut, sekaligus membuat Chelsea kehilangan kesempatan meraih poin sempurna.
Skuad besutan Martin Jol ini, tentunya juga dapat memanfaatkan faktor kelelahan para pemain lawan yang belakangan harus menempuh jadwal pertandingan yang sangat padat.
Bahkan dalam kurun waktu dua pekan ini, Fernando Torres dkk harus menjalani sekitar enam laga, yang membuat mereka kewalahan menjaga ritme permainan.
Dan uniknya, dari statistik head to head kedua tim di lima pertemuan terakhir, Chelsea belum mampu mengalahkan Fulham.
Tentunya jika gagal meraih hasil positif kali ini, peringkat mereka di Liga Premier dapat terancam oleh Tottenham Hotspur maupun tim lain di bawahnya yang hanya berjarak beberapa poin.
Sementara Pelatih Fulham Martin Jol, merasa satu kemenangan lagi di Liga Premier bakal menyelamatkan mereka dari potensi degradasi.
“Saya kira kami butuh satu kemenangan lagi, sebab Anda tidak akan pernah tahu. Secara realistis, kami baik-baik saja, namun jika tim lain mulai menang dalam enam sampai tujuh pertandingan terakhir, maka Anda memiliki masalah,” katanya.
“Semoga kami meraih hasil bagus di sejumlah laga di pekan-pekan berikutnya. Secara keseluruhan, kami cukup baik bermain tandang. Mungkin ada banyak hasil imbang, bahkan di laga bentrok Newcastle United, seharusnya bisa lebih baik lagi. Tapi sungguh mengecewakan kami kebobolan di menit 93,” tandasnya. (saz/bbs/jpnn)