Stoke vs Manchester City
PIALA FA musim ini masih diwakili banyak klub Liga Primer Inggris. Tak seperti musim lalu yang kebanyakan sengaja dilepas mayoritas klub raksasa, kali ini FA Cup dijadikan prioritas. Bagi duo Manchester, termasuk Manchester City, trofi FA harus diamankan demi target meraih double winner. Bagi The Citizen, target mempertahankan gelar sedang diupayakan. Usaha mengejar Manchester United di pucuk klasemen mulai membuahkan hasil, ketika United ditahan imbang 1-1 oleh Tottenham akhir pekan lalu. Kini defisit poin menjadi lima saja.
Jika City bisa terus konsisten sementara United terjegal lagi, bukan tak mungkin posisi satu bakal dipegang. Sergio Aguero menanamkan kepercayaan itu. “Kami memenangi gelar pada musim lalu dan sekarang kami akan berjuang lagi,” ujar Aguero dikutip Sportmole kemarin. Optimisme kembali menggelora di skuad Manchester Biru.
“Kami bisa memegang kendali Liga Primer mulai dari sekarang. Saya merasa ada ambisi dari rekan-rekan di ruang ganti, di sesi latihan dan juga pertandingan. Saya harap gelar yang dimenangi musim lalu hanya lang kah awal,” beber menantu Diego Maradona itu. David Silva juga memperingatkan kawan-kawannya agar jangan lengah di semua ajang yang diikuti. Di liga, Silva berharap City tak kalah lagi.
“Kalau sampai kalah jarak dengan United akan semakin timpang. Yang bisa kita lakukan, berapapun selisih angka kami harus terus berjuang di setiap laga dan menekan mereka, dengan mengetahui jika mereka kalah, kami bisa mendekati mereka,” papar Silva di Goal.
Di sisi lain, untuk memperkuat pertahanan, City kabarnya melirik kiper Stoke City calon lawan di babak keempat FA Cup malam ini. Dialah Asmir Begovic.
Menurut Mirror Football, City ikut membidik Asmir Begovic yang juga menjadi incaran saingan di liga, Manchester United. Begovic diincar sebagai pelapis Joe Hart yang selama ini posisinya sulit tergeser di City. Namun peluang United dinilai lebih besar dalam mengejar pemain asal Bosnia tersebut.
Stoke mendatangkan Begovic dari Portsmouth pada 2010 lalu. Pemain berusia 25 tahun itu didatangkan dengan nilai transfer sebesar 3 juta Euro dan saat ini disebut-sebut sebagai salah satu kiper terbaik di Liga Primer Inggris.
Di sisi berseberangan, arsitek Stoke City tampaknya bakal memberi kepercayaan lebih kepada Michael Owen. Bisa jadi ajang FA Cup ini menjadi lahan bagi Owen unjuk diri. Ya sejak didatangkan awal musim lalu, Owen baru bermain enam kali. Pulis pun masih percaya bahwa pria berusia 33 tahun itu masih memiliki kemampuan.
“Owen tidak perlu membuktikan diri pada saya ataupun pemain lainnya,” ujar Pulis seperti yang dilansir espnstar. “Dia memberikan kami kualitas yang dibutuhkan,” sambungnya. (*)