CHICAGO – Memastikan satu tiket play-off, tak menjadikan permainan Chicago Bulls, lembek kala menjamu New York Knicks di United Center. Sementara, Philadelphia 76ers akhirnya menutup paceklik keterpurukan dengan mengalahkan New Jersey Nets.
Bulls yang bermain tanpa bintangnya, Derrick Rose, yang terkena cedera engkel kanan, tak kehabisan amunisi mumpuni untuk terus menggempur ring milik Knicks. Tapi, Bulls sempat dibikin bertekuk lutut di kuarter pertama, dengan kekalahan 22-25.
Tapi, tanduk Bulls baru mulai unjuk kemampuan di kuarter kedua. Knicks dibuat kocar-kacir dan merebut kuarter kedua, dengan skor 47-35. Hingga akhirnya ditutup kuarter keempat, Bulls menunaikan targetnya untuk bertahan di puncak klasemen wilayah Timur, dengan kemenangan 98-86.
Richard Hamilton dan Luo Deng, menjadi bintang Bulls, pagi ini (malam waktu setempat). Hamilton mengoleksi 20 poin, sementara Luo Deng mendulang 19 poin dan 10 rebound. Sedangkan di pihak Knicks, nampak Carmelo Anthony menjadi satu-satunya ‘New Yorker’ yang bisa membuat Bulls kesulitan dengan raihan 29 poin.
Beralih ke Prudential Center – kandang Nets, tak disangka 76ers mampu merebut kemenangan di markas lawan. 76ers juga akhirnya menghentikan catatan minor mereka di empat pertandingan terakhir.
76ers yang membawa serta pilar mereka – Kris Humphries, sempat mengimbangi tuan rumah di 25 menit pertama. Bahkan skor keduanya hingga kuarter pertama berakhir, berhenti di titik 20-20.
Tapi keadaan yang berbeda jauh, terjadi di kuarter kedua. Dengan fantastis, 76ers mempermalukan si empunya stadion, dengan menutup 25 menit kedua dengan skor 52-43. Hingga kuarter ketiga dan keempat, Nets gagal untuk menyalip perolehan angka 76ers, hingga akhirnya, pertandingan ditutup dengan angka 107-88 untuk kemenangan tim tamu. (bbs/jpnn)
