LONDON – Janji Manajer Tim Nasional (timnas) Inggris Roy Hodgson untuk hanya memanggil para pemain yang memiliki konsistensi penampilan sepanjang musim ke dalam skuad Piala Dunia 2014 benar-benar terbukti. Nyaris tak ada kejutan dalam daftar 23 nama penggawa Three Lions – julukan timnas Inggris – yang diumumkannya kemarin (12/3).
Termasuk yang dipanggil Hodgson adalah delapan pemain berusia di bawah 24 tahun. Satu di antaranya yang sedikit di luar perhitungan adalah Ross Barkley.
Selain Barkley, ketujuh pemain di bawah 24 tahun adalah Raheem Sterling, Alex Oxlade-Chamberlain, Phil Jones, Jack Wilshere, Jordan Henderson, Danny Welbeck dan Luke Shaw. Pemain paling muda adalah Luke Shaw. Full- back kiri Southampton itu masih berusia 18 tahun.
“Para pemain muda itu telah membuktikan kemampuan. Mereka bermain sangat efektif dan meraih sukses bersama klub masing-masing. Saya yakin mereka bisa memberikan yang terbaik untuk Inggris di Brasil nanti,” ujar Hodgson seperti dikutip Sky Sports.
Tak satu pun di antara anggota skuad merupakan debutan. Shaw, misalnya, sudah mengantongi satu cap saat memperkuat Inggris dalam laga persahabatan melawan Denmark pada 27 Februari 2014. Yang juga baru sekali tampil adalah penjaga gawang Fraser Forster yang diturunkan kala menghadapi Cile dalam laga pershabatan pada November 2013.
“Banyak perubahan terjadi sejak kami lolos (ke Brasil) Oktober 2013. Anda tak bisa mengabaikan yang mereka lakukan pekan demi pekan,” tambah Hodgson.
Hodgson tak melupakan para pemain senior yang tetap tampil stabil di klub masing-masing. Wayne Rooney, Steven Gerrard, Glen Johnson tetap disertakan, juga pemain paling senior Frank lampard yang Juli mendatang berusia 36 tahun.
Gerrard dan Lampard adalah dua nama yang menyandang caps terbanyak di tim. Sedangkan gelandang Manchester United Michael Carrick hanya masuk daftar stand by alias cadangan.
Di daftar 23 pemain itu juga tak ada nama rekan setim Lampard di Chelsea, Ashley Cole. Jarang tampil reguler di klub membuat pemain yang sudah memiliki 107 caps tersebut kalah bersaing dengan Shaw dan Leighton Baines.
“Keputusan yang sangat berat. Ashley yang saya apresiasi tinggi. Dia mengagumkan dan yang dilakukannya untuk Inggris selalu di level nomor satu,” ujar Hodgson yang menelpon Cole sebelum mengumumkan skuad.
Terpisah, Cole mengaku menerima keputusan Hodgson tersebut. Mantan bek Arsenal itu sekaligus memutuskan untuk mengundurkan diri dari timnas.
“Saya dihubungi Roy dan setuju bahwa timnas Inggris harus dihuni pemain muda. Menurut saya, keputusan terbaik saat ini adalah pensiun dari timnas Inggris,” kata Cole di akun Twitter pribadinya.
Cole mengakui, cedera memang menyulitkannya bermain secara reguler dalam dua tahun terakhir. Apalagi, Baines dan Shaw menunjukkan mereka kian pantas mengawal sisi kiri pertahanan Inggris. (ady/ttg)
