MANCHESTER, SUMUTPOS.CO – Adu strategi guru dan murid akan tersaji saat Manchester City menjamu Arsenal di putaran keempat Piala FA, dini hari nanti. Setelah banjir pujian sepanjang musim, ini akan menjadi ujian berat Mikel Arteta.
Arteta yang mendampingi Pep Guardiola sebagai asisten pelatih Manchester City sebelum memimpin The Gunners menunjukkan kehebatannya meracik strategi musim ini. Tim asuhannya begitu perkasa dan mampu memimpin klasemen Premier League.
Meski belum menggaransi gelar apapun, pertunjukan Arsenal di bawah kendali Arteta sudah mendapat banyak apresiasi. Mereka bahkan diprediksi akan mengakhiri puasa gelar Premier League The Gunners.
Sejauh ini, hanya Manchester City yang belum ditaklukkan Arsenal. Namun, kesempatan itu akan datang dini hari nanti di Piala FA kala mereka memperebutkan tiket babak 16 besar.
Ini jelas akan menjadi ujian paling berat Arteta dan anak asuhnya. Sebagai mantan mentornya, Pep Guardiola sepertinya sangat paham bagaimana cara meredam setiap rencana dan strategi Arteta.
Dalam lima pertemuan terakhir mereka sejak 2020, seluruhnya mampu dimenangi Guardiola. Tidak hanya itu, mereka mampu mencetak 13 gol dan hanya kebobolan dua kali. Satu gol Arsenal tercipta dalam duel terakhir mereka Januari tahun lalu saat The Gunners kalah 1-2 di Emirates.
Arteta pun mengakui bahwa laga kali ini tidak akan mudah. Menurutnya, Manchester City merupakan tim terbaik di dunia. “Ini pertandingan besar, dan ujian besar bagi kami melawan tim sepak bola terbaik di dunia,” katanya di situs resmi Arsenal.
Kendati tetap menunjukkan respeknya, Arteta sangat antusias menyambut pertandingan besar ini. “Saya menantikannya karena itu akan memberi tahu kita banyak tentang di mana kita berada,” tegas Arteta.
Sang pelatih menegaskan, mereka butuh hasil positif di laga ini. Selain untuk melanjutkan langkah ke babak berikutnya setelah hanya lolos sekali dari babak keempat sejak 2017, kemenangan bagi tim Arteta penting untuk semakin meningkatkan kepercayaan diri mereka.
“Mari kita lihat – jelas penting untuk menang dan bermain dengan baik. Itu memberi Anda lebih banyak momentum, lebih percaya diri, dan mempersiapkan Anda lebih baik untuk pertandingan berikutnya, dan itulah fokus kami pada hari Jumat (Sabtu),” jelas pelatih berpaspor Spanyol itu.
Terkait pertemuanya dengan Guardiola, Arteta mengatakan persahabatan dan rasa hormat di antara mereka sangat kuat. Tapi ia mengakui bahwa selama ini dirinya selalu berharap bisa menjadi penantang Guardiola dalam perebutan gelar.
“Saya selalu berharap bahwa (perebutan gelar) akan terjadi suatu hari nanti, dan itu terjadi musim ini. Tapi itu tidak akan mengubah persahabatan atau momen apa pun yang kami miliki, betapa pentingnya dia dalam hidup saya atau betapa pentingnya dia dalam profesi saya. Kami berdua ingin menang,” paparnya.
Arsenal sebagai pemilik 14 gelar FA Cup menyongsong laga ini dengan kemenangan 3-2 atas Manchester United di Premier League. Arteta menyebut itu modal bagus bagi timnya. “Tetapi masih banyak hal yang harus diperbaiki,” tegas Arteta.
Namun, Guardiola dan pasukannya yang lolos ke semifinal dalam empat edisi terakhir juga punya modal bagus menyambut The Gunners. Setelah menghancurkan Tottenham Hotspur dengan skor 4-2, awal pekan ini The Citizens melumat Wolverhampton Wanderers tiga gol tanpa balas.
Makanya, Guardiola sama sekali tidak punya kekhawatiran jelang bigmatch ini. “Sepak bola kami benar-benar bagus. Kita akan lihat apa yang terjadi di pertandingan berikutnya (melawan Arsenal),” kata Guardiola di situs resmi The Citizens.
Erling Haaland mencetak hattrick keempatnya di Premier League saat mereka melumat Wolves dan ia bisa kembali menjadi senjata City di laga ini. Dengan Phil Foden kabarnya mengalami masalah kaki, penyerang muda Norwegia itu bisa bermain bersama Julian Alvarez dan Riyad Mahrez.
Kyle Walker dan Bernardo Silva yang berada di bangku cadangan saat melawan Wolves juga diprediksi menjadi starter. Sementara posisi penjaga gawang bisa jadi diserahkan ke Stefan Ortega.
Sedangkan Arsenal, mantan striker City Gabriel Jesus masih absen pasca operasi lutut. Tim tamu juga tidak akan diperkuat Reiss Nelson, Mohamed Elneny, dan Cedric Soares. Namun, pemain lain seperti Ben White dan bomber anyar, Leandro Trossard dipastikan siap tampil.
Empat pertemuan mereka sebelumnya di FA Cup semuanya dimenangi Arsenal. Paling baru mereka bersua di semifinal FA Cup 2019/2020 di mana Arsenal menang 2-0. (amr/jpg)
