MANCHESTER, SUMUTPOS.CO – Manchester United akan menjamu Nottingham Forest dalam laga Boxing Day Premier League. Setan Merah wajib memberi hadiah kemenangan untuk fansnya sehingga harus lebih kejam menghadapi tim zona degradasi ini.
Daya ledak barisan penyerang MU menjadi sorotan sebelum jeda Piala Dunia. Dalam 14 laga yang mereka mainkan, Setan Merah hanya mampu melesakkan 20 gol.
Jumlah itu menempatkan mereka sebagai tim 10 besar dengan koleksi gol paling minim kedua. Hanya Chelsea yang sejauh ini punya catatan gol lebih buruk dari MU di 10 besar klasemen.
Peluang MU menunjukkan ketajaman dan daya ledak mereka dini hari nanti sangat terbuka jika melihat bagaimana catatan tandang Forest. Seperti diketahui, Forest memiliki rekor away terburuk di Liga Premier musim ini.
Dari tujuh laga tandang, mereka hanya meraih dua poin. Selain itu, Jesse Lingard dan kawan-kawan juga sangat keropos di mana mereka kebobolan 19 kali dan hanya mencetak satu gol di tujuh pertandingan tersebut.
Sejarah pertemuan juga memihak MU. Pemilik 20 gelar Premier League itu menyapu bersih lima pertemuan terakhir kedua klub Termasuk kemenangan 8-1 di ajang Premier League 1998/1999 yang menjadi duel terakhir mereka.
Manajer MU, Erik ten Hag sendiri berharap bisa meneruskan catatan apik mereka menghadapi Forest. Makanya, ia berharap timnya yang kini di peringkat kelima klasemen dengan jarak tiga angka dari Spurs bisa bermain lebih cerdas, dini hari nanti. “Tidak ada yang mudah di sepakbola level atas. Kami harus melakukannya dengan cerdas, itu jelas dan mudah-mudahan kami mendapatkan hasil yang tepat dan performa yang tepat,” tegasnya di MUTV.
Ten Hag mengaku sudah mempelajari kekuatan pasukan Steve Cooper. “Kami tahu tentang semua pertandingan mereka karena kami telah mengikuti restart mereka. Kami cukup tahu lawan, tapi yang paling penting akhirnya adalah bagaimana kami bisa bermain melawan mereka.,” jelas Ten Hag.
Marcus Rashford yang mencetak gol solo indah saat MU mengalahkan Burnley di Carabao Cup, pekan lalu menjelaskan, mereka sangat siap menyambut kedatangan Forest di Theatre of Dreams. Bagi Rashford, sukses mereka mengalahkan Burnley dan lolos ke delapan besar adalah modal bagus.
“Senang bisa meraih kemenangan dan melaju ke babak berikutnya. Ini hanya tentang pemulihan sekarang dan kami harus siap untuk pertandingan berikutnya,” kata Rashford kepada Sky Sports.
Hanya kalah satu dari lima pertandingan liga terakhir mereka di Premier League, termasuk kemenangan 1-0 atas Liverpool pada 22 Oktober, Forest sementara itu datang ke Old Trafford dengan ambisi mencuri poin dan keluar dari zona degradasi. “Saya harap kita semua termotivasi untuk pergi ke Old Trafford dan bermain dengan baik,” kata Steve Cooper saat berbicara kepada wartawan selama konferensi persnya dikutip dari Manchester Evening News.
Tim asuhan Steve Cooper terakhir beraksi di Liga Premier pada 12 November saat mereka menekuk Crystal Palace dengan skor 1-0 lewat gol Morgan Gibbs-White. Namun, minggu lalu, Forest kembali beraksi di Carabao Cup dan sukses meraih kemenangan 4-1 atas Blackburn Rovers di Ewood Park.
Makanya, Cooper yakin anak asuhnya siap melakoni laga ini. “Orang-orang yang memulai permainan dan orang-orang yang menyelesaikan permainan harus berkonsentrasi pada apa yang diperlukan untuk melakukannya dengan baik pada hari itu (melawan MU),” ujarnya.
Secara khusus, Cooper menyoroti Jesse Lingard yang untuk pertama kalinya akan berhadapan dengan Manchester United yang ia tinggalkan musim panas lalu. Menurutnya, jika dia terpilih untuk bermain, Lingard harus tetap berkonsentrasi pada sepak bola. “Jesse sudah lama berada di sana sehingga ini akan menjadi hari yang penting baginya. Dia dan semua orang perlu fokus pada performa. Jesse memiliki pengalaman, dia pernah bermain di pertandingan besar sebelumnya dan dia akan tahu bahwa hal terbaik untuk dilakukan adalah berkonsentrasi pada sepak bola,” tegasnya.
Tim tamu tidak akan diperkuat kiper Dean Henderson yang mereka pinjam dari MU. Omar Richards, Giulian Biancone, Cheikhou Kouyate, dan Moussa Niakhate juga absen karena cedera. Sedangkan Serge Aurier, Gibbs-White dan Wayne Hennessey masih akan dilihat kondisinya jelang kickoff.
MU yang menang 2-1 atas Fulham di laga terakhir Premier League sebelum jeda Piala Dunia sementara itu dipastikan kembali tanpa Axel Tuanzebe. Diogo Dalot, Lisandro Martinez, Raphael Varane, dan Harry Maguire juga diragukan bisa bermain karena masalah kebugaran dan kesehatan.
Jadon Sancho sejauh ini juga belum dikonfirmasi kesiapannya. Namun, nama-nama seperti Rashford, Antony, Bruno Fernandes, Casemiro, Christian Eriksen, hingga Victor Lindelof semuanya siap tempur. (amr/jpg)
