LONDON-Arsenal gagal mendapatkan poin penuh pertamanya di Liga Primer Inggris 2011/12 setelah bermain imbang tanpa gol melawan Newcastle United di Stadion St James Park, Minggu (14/8) dinihari WIB.
Dalam pertandingan ini, manajer Arsenal Arsene Wenger tidak menurunkan dua nama yang menghangatkan bursa transfer musim panas, Cesc Fabregas dan Samir Nasri, sebagai persiapan menghadapi era baru tanpa kedua pemain tersebut.
Wenger memberikan kesempatan kepada Gervinho untuk menjalani debutnya bersama The Gunners. Namun debut Gervinho diwarnai kartu merah.
Sedangkan Oxlade-Chamberlain berada di bangku cadangan.
Laga antara Newcastle dan Arsenal berlangsung keras, terutama di babak kedua. Selain kartu merah untuk Gervinho, wasit juga mengeluarkan delapan kartu kuning, lima diantaranya diterima pemain Arsenal.
Arsenal mencoba memberikan gebrakan dengan menekan pertahanan Newcaslte sejak pluit kick-off ditiupkan wasit. Namun, minimnya kreasi membuat serangan Arsenal dengan mudah dipatahkan barisan belakang Newcastle .
Di babak kedua, tensi permainan Newcastle dan Arsenal makin meninggi.
Tackling keras dilakukan pemain kedua tim untuk mencegah lawan memasuki lini pertahanan masing-masing.
Pada menit ke-79, Arsenal harus berlaga dengan sepuluh pemain menyusul kartu merah yang diterima Gervinho akibat insiden yang melibatkan Joey Barton. Barton menghampiri Gervinho, karena menilai pemain asal Pantai Gading itu telah melakukan diving.
Barton selanjutnya menarik kaus Gervinho. Aksi Barton itu membuat suasana menjadi panas. Wasit kemudian memberikan kartu merah kepada Gervinho, dan kartu kuning bagi Barton.
Walau unggul jumlah pemain, Newcastle tidak bisa memanfaatkannya dengan maksimal. Hingga pluit panjang ditiupkan wasit, skor imbang tanpa gol tidak mengalami perubahan.
Bagi Arsenal, bertandinga dengan sepuluh pemain di laga perdana Premier League bukanlah yang pertama, sebab pada musim lalu Laurent Koscielny juga mengalami nasib seperti Gervinho.
Ditilik dari data Soccernet, Arsenal musim lalu memang menuntaskan laga minus satu saat menghadapi Liverpool yang berkesudahan imbang 1-1. (bbs/jpnn)
