Red Bull Terbangkan Sayap Vettel dari Inggris ke Jepang
SUZUKA – Lagi-lagi, untuk kali ke-15 dari 15 lomba, Red Bull-Renault merebut pole position. Di babak kualifikasi Grand Prix Jepang kemarin (8/10), Sebastian Vettel lagi yang meraihnya, dan dia akan memulai lomba dari posisi terdepan untuk kali ke-12 di musim 2011 ini.
Tapi, pole kali ini tidaklah diraih dengan mudah. Vettel mengelilingi Sirkuit Suzuka dalam waktu 1 menit dan 30,466 detik, hanya 0,009 detik (sembilan per seribu detik) lebih baik dari andalan McLaren-Mercedes, Jenson Button.
Pembalap Jerman itu sendiri mengakui, ini kualifikasi terberatnya tahun ini. “Tidak banyak perbedaan antara Jenson dan saya. Ini kualifikasi yang berat tapi saya sangat menikmatinya,” ucapnya.
Vettel mengaku sempat khawatir sebelum kualifikasi. Ternyata, tabrakan yang dialaminya saat babak latihan Jumat lalu (7/10) memberi dampak lebih dari yang diketahui orang. Saat itu, Vettel merusak sayap depan terbaru Red Bull. Dan sayap itu tidak ada cadangannya. Dia pun harus memakai sayap lama di sisa latihan. Padahal, menurut Red Bull, sayap depan itu bernilai hingga 0,2 detik per lap.
Christian Horner, bos Red Bull, mengaku personelnya harus kerja lembur di pabrik di Milton Keynes, Inggris, begitu tahu sayap depan Vettel rusak. Dengan segera mereka menyiapkan sayap baru, menerbangkannya pakai pesawat komersial dari London ke Nagoya, Jepang, lalu dari sana diterbangkan lagi naik helikopter ke Sirkuit Suzuka.
Sayap baru itu tiba di sirkuit hanya sekitar 30 menit sebelum kualifikasi!
“Teman-teman di markas bekerja bak Herkules untuk menyiapkan komponen baru, mengirimkannya lewat pesawat dan mencapai sirkuit hanya setengah jam sebelum kualifikasi. Itu fenomenal,” tandas Horner.
Dan saat kualifikasi, sayap itu sangat membantu Vettel. Ingat, dia hanya unggul 0,009 detik dari Jenson Button, dan sayap depan itu bernilai hingga 0,2 detik!
Sebenarnya, rekan Button, Lewis Hamilton, punya kans pula untuk mengalahkan waktu Vettel. Sayang, di akhir kualifikasi, saat buru-buru mencatat waktu sebelum bendera checkered berkibar, Hamilton saling mengganggu berebut tempat dengan dua pembalap lain: Mark Webber (Red Bull) dan Michael Schumacher (Mercedes GP).
Alhasil, Hamilton harus puas di urutan ketiga. Schumi juga kehabisan waktu, nyangkut di urutan ketujuh. Webber sempat mencatatkan satu lagi lap cepat, tapi hanya cukup untuk meraih posisi keenam.
Dalam lomba hari ini, dari posisi terdepan, Vettel tampaknya bakal semakin nyaman dalam upaya mengunci gelar juara dunia. Dia hanya butuh finis di urutan 10. (aza/jpnn)
