SUMUTPOS.CO – Jamie Vardy menjadi momok yang menakutkan bagi Manchester City. Pasalnya, striker berusia 34 tahun tersebut sangat gemar membobol gawang The Citizens. Di antara tim-tim besar Premier League aat ini, Manchester City adalah korban favorit Vardy.
Karenanya, saat Manchester City bertandang ke Stadion King Power, markas Leicester City pada Sabtu (11/9) malam pukul 21.00 WIB, Josep Guardiola harus putar otak dalam menerapkan strategi untuk menghentikan seorang Vardy. Jika berhasil, itu akan menjadi kunci kemenangan bagi The Citizens pada laga ini. Total 9 gol teah dilesakkan Vardy ke gawang City. Jumlah tersebut menjadi yang terbanyak, dibanding ke gawang Tottenham Hotspur 8 gol, ke gawang Manchester United 5 gol, serta gawang Chelsea yang baru ia jebol sebanyak 4 kali.
Vardy juga tercatat sanggup menorehkan 2 kali hattrick saat bersua City. Torehan pertama terjadi di kandang sendiri pada musim 2016/2017, ketika itu Leicester menang 4-2. Kemudian yang kedua terjadi pada musim 2020/2021 lalu, saat The Foxes melumat The Citizens 2-5 di Etihad Stadium. “Pola permainan kami terkadang bisa menguntungkan pemain seperti Vardy. Di kotak penalti dan di sepertiga pertahanan lawan, ia pemain yang luar biasa. Bagi saya, Vardy merupakan salah satu striker terbaik yang pernah saya temui,” puji Guardiola.
Sialnya dalam kondisi seperti ini, Guardiola harus kehilangan 2 kiper utamanya. Ederson dituntut tidak bermain dalam laga akhir pekan ini oleh Timnas Brasil, sebagai buntut penolakan atas pemanggilan dirinya ke ajang Kualifikasi Piala Dunia 2022 pada bulan ini. Hal yang sama berlaku untuk Gabriel Jesus. Kiper kedua Man City, Zack Steffen, juga harus absen lantaran masih menjalani isolasi usai terpapar Covid-19. Praktis pilihan terakhir Guardiola akan tertuju pada kiper 36 tahun bernama Scott Carson.
Saat sang rival tidak bisa bermain dengan kekuatan terbaiknya, hal berbeda justru terjadi di kubu Leicester. Pelatih Brendan Rodgers menyebut ada 2 pemain yang bakal absen, namun Jonny Evans dan Jannik Vestergaard sudah mulai pulih dari cedera.
Skuad The Foxes juga siap menyambut kembali kehadiran Ryan Bertrand yang dinyatakan sudah pulih dari Covid-19. (trt)