Man City v Sporting
MANCHESTER-Tim berperingkat kedua English Premier League (EPL) Manchester City tertinggal satu angka dari Manchester United dalam perburuan titel juara Liga Inggris. Walau begitu, Roberto Mancini tetap menolak mengorbankan Liga Europa demi sukses di kompetisi lokal.
Akibat kekalahan 0-1 dari Swansea City, City tergusur dari singgasananya oleh MU yang di laga lainnya justru menang 2-0 dari West Bromwich. Satu poin menjadi pembeda kedua tim di papan klasemen.
Dengan sisa 11 pertandingan menuju akhir kompetisi, City punya jadwal yang lebih berat ketimbang The Red Devils karena masih harus bertemu dengan beberapa tim kuat sementara di kubu United hanya City saja tim tangguh yang akan dilawan mereka.
Sergio Aguero dkk. mesti menjamu Chelsea lalu melawat ke markas Arsenal sebelum berhadapan dengan United di Etihad, laga yang diyakini akan menentukan siapa juara musim ini. Di sisi lain, City, meski kalah 0-1 di markas Sporting Lisbon masih punya kans lolos ke perempatfinal mengingat leg II akan dihelat di markas sendiri, 15 Maret.
Melihat situasi ini fans City dikabarkan ingin agar Mancini mengorbankan Liga Europa demi berkonsentrasi merebut titel juara Premier League. Namun, Mancini tak sepakat karena klub berkomitmen untuk menjuarai keduanya.
“Titel (Liga Primer) masih panjang, tapi jelas, untuk sekarang, kepercayaan diri United lebih baik. Tapi apa yang penting adalah hasil akhirnya, dan itu yang kami inginkan,” tegas Mancini di Mirror Football.
Sementara itu gelandang senior City Nigel De Jong mengaku yakin jika timnya mampu meraih sukses di ajang Europa League.
City untuk sementara tertinggal 1-0 dari Sporting di babak 16 Besar Liga Eropa. Gol tunggal Xandao membuat klub asal Portugal itu punya keuntungan saat bermain di City pada leg kedua.
“Itu bukan penampilan terbaik kami, kami seperti kekurangan energi. Kami beruntung turnamen ini berformat dua pertandingan sehingga masih ada kesempatan kedua bagi kami,” ucap pemain asal Belanda ini pada media. “Saya rasa kami bisa membalas kekalahan sekaligus membalikkan keadaan,” pungkasnya.
Terpisah, pelatih Sporting Ricardo Pinto Sa mengatakan bahwa pertemuan di City of Manchester dini hari nanti akan menjadi ajang pembuktian bagi timnya jika kemenangan pada leg pertama lalu adalah hal yang pantas.
“Sebagai pelatih, saya menaruh hormat terhadap apa yang dilakukan pemain, sebab saya pun pernah melakukannya.
Karenanya saya berharap seluruh pemain kembali menampilkan permainan terbaiknya,” harap Sa Pinto.
“Kami tak menginginkan hasil imbang karena kemenangan di markas lawan akan lebih berkesan. Apalagi Manchester City adalah salah satu tim besar di Inggris. Itu hasil yang fabntastis,” tandas Sa Pinto lagi. (bbs/jpnn)
