LONDON, SUMUTPOS.CO – Harapan pelatih Inggris Roy Hodgson agar Steven Gerrard bertahan di skuad Three Lions “julukan Inggris” sampai Euro 2016 bertepuk sebelah tangan. Kemarin (21/7), gelandang Liverpool tersebut resmi mengundurkan diri tim nasional.
Pemain yang telah mencatat 114 caps dan menjadi kapten Inggris sejak Piala Dunia 2010 itu mengaku, tak mudah mengambil keputusan untuk pensiun tersebut. “Ini salah satu keputusan tersulit yang pernah saya ambil sepanjang karir. Sangat menyedihkan ketika memikirkan bahwa saya tidak akan mengenakan kostum Inggris lagi,” kata Gerrard kepada FA.tv.
Gerrard menjalani debut bersama Three Lions saat melawan Ukraina pada 31 Maret 2000. Pemain kelahiran 30 Mei 1980 itu lantas dibawa pelatih Kevin Keegan ke putaran final Euro 2000.
Stevie G “sapaan akrab Gerrard” adalah bagian dari apa yang disebut sebagai generasi emas Inggris. Sempat menjanjikan saat menghantam Jerman 5-1 di kualifikasi Piala Dunia 2002, tim yang menjadikan Gerrard, David Beckham, Gary Neville, Paul Scholes, Michael Owen, John Terry, Rio Ferdinand, dan belakangan Wayne Rooney sebagai pilar itu akhirnya gagal memenuhi ekspektasi.
Prestasi terbaik mereka hanyalah sampai perempat final di Piala Dunia 2002 dan 2006 serta di Euro 2004. Tragisnya lagi bagi Gerrard, saat dia melakoni turnamen pertamanya di Euro 2000, Inggris tersingkir di penyisihan grup. Nah, di turnamen terakhir dengan dia sebagai kapten, Piala Dunia 2014, Three Lions juga angkat koper di fase pertama. Di laga melawan Uruguay yang menentukan, Gerrard bahkan melakukan blunder yang menyebabkan lahirnya gol kemenangan Uruguay oleh Luis Suarez.
Tapi, pemain yang belum pernah memenangi gelar Premier League itu mengaku sangat menikmati tiap menit bersama Three Lions. “Dipercaya sebagai kapten menjadikan saya pria paling bangga di negara ini karena bisa memenuhi impian masa kecil,” katanya.
Jabatan Gerrard sebagai kapten dipermanenkan oleh pelatih Inggris sekarang, Roy Hodgson, sejak Euro 2012. Karena itulah, Gerrard sangat berterima kasih kepada Hodgson, juga pelatihnya di Liverpool Brendan Rodgers.
“Saya percaya ini keputusan terbaik untuk kelanjutan karir. Saya bisa berkonsentrasi penuh untuk Liverpool, apalagi musim ini kami akan kembali tampil di Liga Champions,” ujar Stevie G.
Yang menjadi pertanyaan kini, siapa yang akan ditunjuk Hodgson menjadi pengganti Gerrard sebagai kapten. Rooney, asalkan bisa tetap masuk first team Manchester United di bawah Louis van Gaal, adalah kandidat terkuat. Sebab, setelah Gerrard pensiun, dan mungkin akan disusul Lampard, Rooney menjadi pemain paling senior di Three Lions. (ttg)
