Sudah jelas, kubu Chelsea sedang dalam top performanya. Terlihat dari posisi di klasemen dan daftar top skor pun juga assist. Ketika melawat ke Selhurst Park, markas Crystal Palace, semestinya pasukan Jose Mourinho pulang dengan tiga angka. Semangat menuntut balas diusung pada laga ini.
MUSIM lalu, di stadion yang sama, Chelsea bertekuk lutut sebab John Terry bikin gol bunuh diri. Akibat kekalahan itu, persaingan menuju tangga juara gagal sebab rival, Manchester City sukses menjegal di tikungan. Bara dendam masih berkobar untuk dituntaskan.
Saat itu, akhir Maret 2014, Chelsea tengah memuncaki klasemen di atas Liverpool dan Manchester City. Namun, Palace secara mengejutkan tampil impresif saat menjamu Chelsea di Selhurst Park dan menang 1-0 berkat gol bunuh diri John Terry.
Imbasnya, kekalahan tersebut membuat Chelsea pada akhirnya harus puas finis ketiga di klasemen akhir dengan selisih empat angka di belakang City dan dua poin di bawah Liverpool. Memori buruk itu tentu masih membekas di benak Terry sampai-sampai sang kapten sempat menangis karenanya.
“Saya larut dalam tangis terkait Liga Primer musim lalu karena membuang kesempatan dan gagal memenanginya. Saya tak pernah takut untuk menunjukkan emosi saya. Saya cuma ingin memenangi trofi-trofi. Untuk itulah saya dilahirkan. Saya hanya ingin memenangi laga-laga, entah itu di Liga Primer atau Liga Champions,” sesal Terry.
Kondisi kedua tim saat ini jauh berbeda. Pekan ini The Blues bakal berkunjung dengan modal keunggulan lima poin di puncak klasemen sementara serta tidak terkalahkan semenjak kompetisi digelar.
Tim asuhan Jose Mourinho kini jadi salah satu penampil terbaik di Inggris, berkat kehadiran Cesc Fabregas dan Diego Costa, yang mampu memberikan assists serta gol yang tidak didapat oleh tim di musim sebelumnya.
Mourinho mungkin akan menurunkan susunan tim yang kurang lebih sama dengan ketika mereka mengalahkan Arsenal 2-0 di Stamford Bridge, minus Andre Schurrle. Pemain itu mengalami cedera kala membela Jerman di kualifikasi Euro 2016.
Sementara itu kiper Thibaut Courtois disebut sudah pulih dari cedera kepala yang membuatnya digantikan oleh Petr Cech di duel melawan The Gunners, dan sudah bermain dua kali untuk Belgia semenjak saat itu.
Di sisi lain, Palace kemungkinan tidak akan bisa menurunkan Adrian Mariappa, yang juga sekaligus bakal membuka jalan bagi Brede Hangeland untuk memulai debutnya sebagai starter di Premier League musim ini.
Dwight Gayle, Wilfried Zaha, dan Marouane Chamakh bisa menjadi alternatif yang bagus bagi tim tuan rumah untuk menyengat pertahanan tim tamu dan mengulang hasil serupa musim lalu.
Tak hanya revans yang diusung, ada misi terselubung yang ingin diamankan sepanjang musim. Yakni menjadi tim tak terkalahkan, menyami catatan Arsenal. Arsitek Palace, Neil Warnock tak ragu jika Chelsea bisa melakukan itu.
“Ya, ada kemungkinan. Mereka sangat solid di semua lini, tak banyak kelemahan yang bisa ditemukan di Chelsea,” kata Warnock dilansir Goal. (bbs/ful)
PERKIRAAN PEMAIN
C. Palace (4-4-2): Speroni (g); Kelly, Mariappa, Delaney, Ward; McArthur, Jedinak, Ledley, Puncheon; Campbell, Bolasie
Pelatih: Neil Warnock
Chelsea (4-2-3-1): Courtois (g); Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta; Fabregas, Matic; Hazard, Oscar, Schurrle; Costa
Pelatih: Jose Mourinho
