SUMUTPOS.CO – Manchester City terancam hanya sebentar di puncak klasemen. Pasalnya, kali ini mereka harus menghadapi ujian berat dari Chelsea pada duel di Etihad, Minggu (10/2) malam.
Manchester City punya poin yang sama dengan Liverpool, namun punya laga lebih banyak.
Artinya sewaktu-waktu mereka memang bisa terpeleset lagi. Namun The Citizens sedang dalam performa terbaik. Mereka mampu melewati hadangan dari Arsenal (3-1) dan Everton (2-0).
Tidak dapat disangkal, ini adalah musim yang lebih sulit bagi Manchester City. Mereka telah menderita kekalahan dua kali lipat lebih banyak dari yang mereka alami musim lalu, dan semua itu terjadi dalam 2 bulan terakhir.
Chelsea, Crystal Palace, Leicester City, dan Newcastle United semuanya mengambil 3 poin dari mereka. Tetapi sementara ini mungkin terlihat menjanjikan bagi The Blues namun hanya satu dari kekalahan ini terjadi di Etihad. “Kami meraih hasil yang baik, saat menghadapi Arsenal dan Everton, tetapi berikutnya bakal ada tes yang lebih berat. Chelsea adalah tim yang luar biasa, karena memiliki persiapan tujuh hari,” kata Guardiola, seperti dikutip Standard.
Di kandang sendiri, tim asuhan Pep Guardiola hanya sekali kecolongan dari 13 pertandingan Liga Inggris mereka musim ini. Mereka juga produktif di kandang dengan mencetak 43 gol dalam laga tersebut. “Tetapi, ketika saya masih di Bayern Munich atau Barcelona, saya selalu membaca atau mendengarkan manajer berpengalaman, seperti Sir Alex Ferguson dan Rafael Benitez. Para manajer itu juga selalu mengeluh tentang jadwal mereka, karena Premier League mengatakan kami harus bermain di sana pada hari itu,” jelasnya.The Sky Blues telah mencetak setidaknya dua gol dalam masing-masing dari 14 pertandingan kandang terakhir mereka di liga, dan jika mereka melakukan hal yang sama pada hari Minggu mereka akan mencetak rekor baru.
Chelsea sendiri sedang tidak stabil. Penampilan The Blues pada laga tandang selama beberapa bulan terakhir agak buruk, mereka meraih 3 kemenangan dan 4 kekalahan pada 7 laga tandang terakhir mereka di liga. Mereka telah dikalahkan oleh Tottenham Hotspur, Wolves, Arsenal, dan Bournemouth, dan kekalahan baru-baru ini dari The Gunners membuat Chelsea 6 kali tanpa kemenangan ketika melakoni laga tandang melawan enam tim besar (Liverpool, Man City, Tottenham Hotspur, Chelsea dan Man United) di liga.
Namun The Blues berhasil meraih kemenangan 5-0 melawan tim penghuni dasar klasemen liga, Huddersfield akhir pekan lalu. Ini bisa membangkitkan motivasi Sarri. Apalagi Higuain sudah mencetak dua gol.
Sarri melakukan beberapa penyegaran di laga sebelumnya. Mateo Kovacic digantikan Ross Barkley saat the Blues menang atas Huddersfield, dan Kovacic bisa absen lagi jika Sarri sekarang menilai Barkley yang mantan pemain Everton itu berada di depannya.
Barkley tawarkan lebih banyak permainan kreatif di lini tengah Chelsea, dan pilihannya menunjukkan pendekatan yang kurang konservatif dari Sarri. Meski demikian, pertandingan melawan juara bertahan Manchester City ini kemungkinan besar bukan waktu yang tepat untuk Sarri bereksperimen terkait susunan pemainnya.
Willian harus mempertahankan posisinya di sayap kanan di depan Pedro, sementara Eden Hazard diperkirakan akan ditempatkan di posisi yang lebih disukainya. (bbs/jpc/don)
