NEW YORK-Carmelo Anthony memiliki hubungan emosional yang erat bersama Denver Nuggets. Sejak memulai karir profesional di NBA pada 2003 hingga tahun lalu, Melo-panggilannya menjadi pujaan fans Pepsi Center.
Sayangnya karir Melo akhirnya berakhir buruk. Small forward bertinggi 203 cm tersebut merasa tidak dihargai oleh manajemen Nuggets, ditawari perpanjangan kontrak bernilai rendah. Menyimpan sakit hati, Melo bersama point guard gaek Chauncey Billups akhirnya hijrah, menerima pinangan New York Knicks.
Dan kemarin, pemain 28 tahun itu menunjukkan pada eks klubnya masih menjadi pemain kelas dunia. Melo mencetak 34 poin untuk membawa Knicks mengandaskan Nuggets 112-106 di Madison Square Garden (MSG), New York.
Melo sejatinya bermain tidak dalam kondisi seratus persen. Sebelumnya, anggota tim nasional Amerika Serikat perebut emas Olimpiade London 2012 absen dua pertandingan karena patah jari kiri.
Melo bersikeras bahwa dia tidak memiliki dendam apapun kepada Nuggets yang dianggap telah menyia-nyiakan bakatnya. Dia hanya ingin mencegah, entah itu Nuggets atau tim lainnya, pulang dari MSG dengan membawa kemenangan.
Semangat Melo dan kawan-kawan memang menyala-nyala ketika berlaga di rumah sendiri. Sebab, Knicks sejauh ini menjadi satu-satunya tim NBA yang berlum tersentuh kekalahan dalam delapan laga kandang.
“Saya tidak memiliki perasaan yang jelek mengenai Denver. Itu hanya satu pertandingan dan kami hanya ingin menang,” kata Melo seperti dilansir Associated Press. “Kami hanya ingin tidak kalah di kandang sendiri. Itulah yang kami percayai,” imbuhnya.
Selain Melo starter lain Knicks bermain dengan cemerlang. Point guard veteran Jason Kidd 17 poin dan tujuh assist. Center utama Tyson Chandler menambahkan 15 poin dan 12 rebound. Shooting guard J.R Smith bangkit dari bangku cadangan untuk menyumbangkan 15 angka bagi kemenangan timnya.
Dengan kemenangan ini, Knicks semakin kokoh di puncak klasemen wilayah timur. Juara dua kali NBA itu menjadi tim pertama di timur yang mencetak 15 kemenangan musim ini. Knicks hanya menelan lima kekalahan, paling sedikit di timur, sama dengan capaian Miami Heat dan Atlanta Hawks. (nur/jpnn)
