SHANGHAI – Los Angeles Clippers sudah menjalani tiga laga preseason sebelum memasuki NBA musim 2012-2013. kekalahan mereka dapatkan di dua laga awal, masing-masing dari Denver Nuggets dan Miami Heat.
Di dua laga awal itu, Clippers tak diperkuat point guard utamanya Chris Paul yang masih menjalani masa recovery setelah menjalani operasi pada ligamen ibu jari tangan kanan.Paul baru bisa bergabung dengan timnya pada laga ketiga, kembali melawan Heat di Mercedes-Benz Arena, Shanghai, Tiongkok, Minggu (14/10) lalu.
Dari laga itu, terbukti Paul menjadi faktor penting bagi timnya. Clippers meraih kemenangan perdananya dengan menundukkan Heat 99-89. Kemenangan tersebut terasa istimewa bagi Paul. Apalagi Heat menyertakan seluruh pemain terbaiknya, termasuk Big Three, LeBron James, Dwyane Wade dan Chris Bosh memberikan gelar juara bagi Heat musim lalu.
“Berada di Tiongkok, berarti saya bersama para fans saya yang loyal. Bagi saya, sudah datang begitu jauh dan tak bermain sama sekali di hadapan mereka, rasanya tidak benar,” ujar Paul.
Dia mengakhiri laga dengan catatan empat poin dan ena assist saat bermain 21 menit. Itu adalah pertandingan preseason kedua Clippers di Tiongkok tahun ini. Sebelumnya, Kamis (11/10) lalu, kedua tim juga saling berhadapan dengan hasil kemenangan untuk Heat.
“Saya sangat terkesan, saya tak bisa sering melakukan ini (main di Tiongkok) sesuka saya. Jadi, saya sangat ingin main,” ujarnya.
Cedera ibu jari itu didapatkan Paul saat menjalani latihan perdana tim basket Amerika Serikat (AS) alias Team USA di Las Vegas pada Juli lalu. Dia masih bersikeras memperkuat tim di Olimpiade London 2012, hingga meraih medali emas. Setelah itu, beberapa hari setelah olimpiade, dia memutuskan menjalani operasi.
Clippers masih akan menjalani lima laga preseason. Laga selanjutnya melawan Utah Jazz (dua kali), LA Lakers, Golden Warriors dan Denver Nuggets. (ady/jpnn)
