Indonesia harus benar-benar waspada melawan tuan rumah. Garuda Muda pernah ditaklukkan Thailand 0-1 dalam ajang Piala AFF U-15 2017, Juli lalu di Chonburi, Thailand.
Dalam Piala AFF U-15 2017 tersebut, Indonesia diyakini mampu berprestasi tinggi. Ternyata Garuda Muda yang digadang-gadang bersinar, justru melempem. Dari 5 kali bertanding di Grup A, Indonesia hanya menang sekali, seri sekali, dan kalah 3 kali.
Kekalahan Indonesia diperoleh dari Thailand 0-1, Laos 2-3, dan tim undangan Australia 3-7. Hasil seri didapat saat melawan Myanmar dengan skor 2-2, dan menang 2-0 atas Singapura. Pencapaian Indonesia hanya menduduki peringkat ke-5 dari 6 tim di Grup A.
Thailand sendiri menjadi runner up Piala AFF U-15 2017, setelah kalah adu penalti 2-4 dari Vietnam di babak final. Sepanjang laga di babak penyisihan grup, Thailand memenangi seluruh 5 pertandingan.
Duel antara Timnas Indonesia melawan Thailand di semua level seringkali berjalan seru. Apalagi dalam beberapa pertemuan terakhir, Tim Merah Putih kerap kesulitan dan meraih hasil minor.
Oleh sebab itu, ini adalah kesempatan untuk membalas kekalahan di laga-laga sebelumnya, seperti saat Timnas U-19 tumbang menyesakkan lewat drama adu penalti di babak semifinal Piala AFF U-18 beberapa waktu lalu.
Tekanan dari publik tuan rumah bisa jadi memberatkan langkah Rendy Juliansyah dan kolega. Bermain di Rajamangala Stadium, Bangkok, Thailand, Timnas U-16 mengusung kemenanan guna menjaga puncak klasemen dari sergapan tim lain, termasuk Laos yang siap menggigit jika tak siaga.
Mengenai Kualifikasi Piala Asia U-16 ini, juara grup akan langsung mendapat jatah lolos langsung. Sedangkan runner up hanya akan dipilih lima terbaik saja.
Tim-tim yang lolos baru akan bertanding pada tanggal 20 September s/d 7 Oktober 2018. Malaysia menjadi tuan rumah turnamen.(bbs/ras)
