MANCHESTER, SUMUTPOS.CO – Laga sengit langsung tersaji di pekan-pekan awal Premier League 2014-2015. Juara bertahan Manchester City akan berhadapan dengan runner-up musim lalu Liverpool di Etihad dini hari nanti.
Pertemuan kedua tim dini hari nanti memang mengingatkan serunya pacuan persaingan pekan-pekan terakhir Premier League musim lalu. Terutama saat keduanya bentrok di Anfield April lalu. Gol telat gelandang Philippe Coutinho memberikan Liverpool kemenangan 3-2. Kemenangan itu mendekatkan Liverpool pada gelar pertama mereka di Premier League sejak 1990.
Namun, menjelang berakhirnya kompetisi, The Reds, julukan Liverpool, justru terpeleset. Kekalahan di kandang sendiri melawan Chelsea (0-2) dan hasil imbang 3-3 versus Crystal Palace membuat gelar yang sudah di depan mata melayang. Liverpool hanya berselisih dua angka dari City yang akhirnya menjadi kampiun.
Pemain paling trauma dengan hasil buruk itu adalah Steven Gerrard. Blundernya membuat striker Chelsea waktu itu Demba Ba berhasil mencetak gol dan memaksa Liverpool keluar dari jalur perburuan gelar.
Nah, pertemuan melawan City di Etihad dini hari nanti, bisa menorehkan luka baru bagi Gerrard dkk. Pasalnya, musim lalu City dikenal solid selama tampil di Etihad. Dari 19 laga kandang di Premier League sepanjang musim lalu, Vincent Kompany dkk sudah menorehkan 17 kemenangan serta sekali seri. Catatan kandang City yang begitu impresif, kemungkinan masih akan berlanjut pada musim ini.
Trauma kegagalan bersaing melawan City dalam perburuan gelar Premier League, diyakini akan mempengaruhi performa Gerrard dkk dini hari nanti. Namun Manajer City Manuel Pellegrini tidak yakin kondisi mental Liverpool itu akan menjadi keuntungan bagi timnya.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam tubuh Liverpool. Apakah kegagalan musim lalu berdampak atau tidak,” ucap Pellegrini seperti dilansir situs resmi klub. “Dalam pikiran saya, musim lalu sudah berakhir. Saya juga menduga bahwa bagi Liverpool, musim lalu juga selesai,” imbuhnya.
Daya gedor Liverpool juga diprediksi tak setajam musim lalu seiring kepergian Luis Suarez ke Barcelona. Striker bengal Mario Balotelli pun didatangkan dari AC Milan untuk menggantikan posisi Suarez.
Namun, Balotelli kemungkinan tidak akan turun melawan mantan klubnya sebab proses transfernya masih belum beres. Namun pemain baru Liverpool lainnya Lazar Markovic dan Alberto Moreno kemungkinan bisa bermain.
Sementara itu rekrutan anyar Adam Lallana masih berkutat dengan cedera lutut dan tidak bisa turun dalam pertandingan ini. Liverpool juga tidak diperkuat Daniel Agger dan Jon Flanagan yang mengalami cedera.
Sebaliknya, pemain baru City, bek tengah Eliaquim Mangala bisa saja bermain karena kondisinya sudah fit. Pemain mahal seharga GBP 32 juta (Rp 619,4 miliar) dari FC Porto tersebut belum bertanding ketika City membekap tuan rumah Newcastle United 2-0 di kandang lawan pekan lalu.
City masih tidak akan diperkuat Alvaro Negredo yang masih cedera kaki. Tetapi kabar baiknya, Sergio Aguero bisa saja menjadi starter. Pekan lalu, turun sebagai pemain pengganti, bomber asal Argentina itu mencetak gol kedua City ke gawang Newcastle. Mantan gelandang Chelsea Frank Lampard juga bisa melakukan debutnya untuk City.
Manajer Liverpool, Brendan Rodgers menilai, pertandingan ini bakal seru. Sebab, kedua tim sangat agresif musim lalu. Baik City dan Liverpool sama-sama mencetak lebih dari 100 gol. City menceploskan 102 gol sedangkan Liverpool 101.
“Kedua tim ini sangat kreatif. Saya kira, kedua tim ingin mencetak gol. Kami tahu kalau kami harus kompak dan solid. Sedangkan jika kami tidak mendapatkan bola, kami harus agresif dan mempressing lawan dengan baik,” kata Rodgers kepada Telegraph.
“Kami sadar kami punya kebebasan bermain, pergerakan, dan kecepatan yang bisa menyakiti sebuah tim. Kami paham itu. Jadi ini akan menjadi partai yang menarik,” imbuhnya.
Sama seperti City, Liverpool mencatat nilai abslout dalam pekan pertama. Bermain di Anfield, Gerrard dkk membungkam Southampton dengan skor 2-1. Gol Daniel Sturridge pada menit ke-79 memastikan Liverpool mendapatkan nilai sempurna. (nur/jpnn)
