LONDON- Arsenal tentu ingin kembali menang di Liga, demi ambisi masuk jajaran empat besar. Hanya sekali menang dari enam laga terakhir tentu buat kubu The Gunners melempem. Melawan Blackburn malam ini, kemenangan harus terjadi.
Sebelumnya, Arsenal begitu loyo di markas Bolton. Memiliki serangan lebih banyak, tapi tak satupun yang jadi gol. Buntutnya, Arsenal tergelincir ke posisi tujuh. Maka itu, Arsene Wenger yang sejak awal masih optimis bisa masuk jajaran empat besar, harus segera kembali ke jalan yang benar untuk kemenangan. Rasa-rasanya, melawan Blackburn yang sedang labil, hal itu tak akan begitu sulit.
Kapten Arsenal, Robin van Persie, yang bertengger di puncak daftar penggedor paling subur dengan catatan 19 gol, bakal jadi kartu as Arsenal. Itu sudah dibuktikan sejak awal musim. Namun, banyak pula yang mengkritik bahwa Arsenal tampak terlalu tergantung pada Orang Belanda satu ini.
Wenger tak terpengaruh. Yang jelas, dia kerap memotivasi skuadnya agar terus melakoni laga bagai main di partai final perebutan gelar juara.
“Kami memiliki keyakinan untuk tampil bagus seperti main di partai final,” kata Wenger seperti dikutip Soccerway.
Tapi, sejak awal Wenger mewek dibikin cedera. Itu hal besar yang buat timnya jadi inkonsisten. “Kami bermain di kompetisi ketat, FA Cup, Liga Champion dan Primer League. Yang penting adalah tak ada lagi pemain cedera,” papar Orang Prancis itu.
Gelandang Jack Wilshere, salah satu yang mengakhiri musim lebih cepat. Cedera kaki kanannya tak akan pulih hingga akhir musim.
Abou Diaby juga masih berkutat dengan masalah serupa, dan baru pekan depan bisa tampil. Sementara Carl Jenkinson, Andre Santos dan Kieran Gibbs terlalu rentan untuk dimainkan karena masalah yang sama.
Tapi, melawan tim yang sedang berjuang dari degradasi, Arsenal tampaknya bisa amankan tiga angka.
Bagi kubu Blackburn, lawatan ke Arsenal tentu saja tak mudah. Apalagi mereka baru kandas di kandang sendiri dari Newcastle dengan skor 2-0.
Manajer The Rovers, Steve Kean tampaknya bakal makin menyesali nasib timnya. Satu-satunya kenangan indah baginya adalah kemenangan perdana musim ini melawan Arsenal, dengan skor 4-3. Itu laga dramatis yang berakhir indah baginya dan skuad.
Sayang, hal serupa mungkin tak lagi terjadi di Emirates Stadium. Selain masalah mental, skuad Kean pun tak komplet. Michel Salgado dan Vince Grella harus absen karena cedera. Yang paling parah, striker haus gol mereka Yakubu juga tak bisa main karena masih kena suspensi. Untuk menggantikan posisinya, Kean mungkin kembali mempercayakan striker asal Prancis, Anthony Modeste. Modeste diturunkan ketika melawan Newcastle, meskipun hasilnya tak memuaskan. (ful)
