CHELSEA vs MANCHESTER UNITED
LONDON-Status Chelsea sebagai tim yang disegani di Premier League agak memudar musim ini. Walau bertengger di posisi empat, zona Liga Champions, The Blues tertinggal 12 poin dari pemuncak klasemen.
Dini hari nantri, Chelea bakal kedatangan lawan tangguh, Manchester United, yang baru saja menyamai perolehan poin Manchester City di puncak klasemen.
Striker Daniel Sturridge menganggap pertemuan kontra pengoleksi gelar terbanyak Liga Inggris itu kesempatan bagus bagi The Blues untuk membuktikan daya saing mereka di level atas.
“Kami adalah klub besar, dan saya pikir orang-orang tak boleh melupakan itu. Hanya karena kami mengalami periode buruk dan tak menang sesering dulu, saya pikir orang- orang jadi meragukan kredibilitas Chelsea, hal yang semestinya tak mereka lakukan,” katanya di laman resmi Kemenangan harus diraih Chelsea atas United demi merapatkan jarak dengan Tottenham Hotspur di urutan tiga klasemen, yang sementara ini unggul tujuh angka. Lebih dari itu tiga poin yang diraih dari anak asuh Sir Alex Ferguson bakal meningkatkan kepercayaan diri Chelsea yang saat ini dianggap masih rendah karena kerap mendapat hasil buruk saat menghadapi tim lemah.
“Kami harus merapatkan jarak dengan Spurs, yang harus kami lakukan dalah terus menang, hanya menang, menang dan menang,” timpal winger Chelsea Juan Mata.
Sementara itu di tempat terpisah winger senior The Red Devils Ryan Giggs mengatakan bahwa laga menghadapi Chelsea adalah ujian bagi timnya.
Karenanya Giggs menganggap pertandingan itu tidak akan mudah untuk dilewati.
Pun demikian Giggs beryakinan jika timnya bisa meraih hasil yang maksimal. “Kami telah menunjukkan performa yang bagus. Jika kami mampu meraih hasil-hasil bagus di pertandinganitu, maka kepercayaan diri kami akan meningkat,” ujar Giggs kepada Inside United.
Beruntung bagi tactician Manchester United Sir Alex Ferguson yang dinihari nanti dapat menurunkan sejumlah pemain pilar yang sebelumnya terlilit cedera.
Wayne Rooney, Nani, Tom Cleverley dan Ashley Young dipastikan merumput.
Rooney dan Nani sudah absen dua pertandingan akibat cedera, Young sejak akhir Desember dan Cleverley lebih lama lagi yakni Oktober lalu.
Keempat pemain itu mengalami masalah pada kaki mereka.
Kehadiran keempat pemain itu tentu menjadi suntikan tenaga berharga untuk United guna meraih kemenangan pertama atas Chelsea di kandang lawan dalam satu dekade terakhir.
“Kami sedikit lebih beruntung dalam soal cedera. Kami harapkan Wayne Rooney, Nani, Tom Cleverley dan Ashley Young akan bisa masuk ke dalam skuad,” ujar Fergie.
“Ini bukan laga yang mudah bagi kami saat bertandang ke Bridge. Kami tidak bisa mengalahkan mereka (di Liga) di sana sejak 2002.
Kami harapkan performa kami seperti saat melawan Arsenal dan bahkan pekan lalu (di Anfield) ketika kami tampil bagus dan tidak sepantasnya kalah,” aku Fergie di situs resmi tim. (bbs/jpnn)
