West Bromwich vs Southampton
SETELAH melewati dua pertandingan tanpa kemenangan, dini hari nanti di Stadion The Hawthorns, menjadi kesempatan terbaik bagi West Bromwich Albion untuk menambah raihan poinnya di klasemen sementara Premier League.
Saat ini West Bromwich menempati peringkat kesembilan dengan poin 14, hasil dari 4 kali menang, 2 kali imbang dan 3 kali kalah. Peringkat kesembilan didapat West Bromwich Albion setelah anak asuh Steve Clarke itu terjungkal atas Manchetser City (1-2) dan Newacstle United (1-2) pada matchday ke-8 dan ke-9.
“Kami harus tetap fokus menatap pertandingan berikutnya. Secara kebetulan kami akan menghadapi Southampton. Saya pikir ini adalah saat yang tepat untuk kembali ke trek kemenangan,” bilang Steve Clarke, pelatih West Bromwich.
Menurut Clarke, dua kekalahan atas City dan The Magpies membuatnya semakin yakin jika timnya mampu meraih kemengan atas Southampton. “Kami bermain sangat baik menghadapi dua tim yang memiliki materi pemain sangat bagus. Apalagi pada dua pertandingan itu kami mampu mencetak gol. Ini memicu keyakinan kami untuk kembali mencetak gol dan meraih kemenangan,” tandas Clarke.
Sejauh ini West Bromwich dan Southampton telah berhadapan sebanyak 40 kali. West Bromwich menang 11 kali, Southampton menang 13 kali, sedang 16 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Meski secara keseluruhan Southampton terloihat lebih dominan atas West Bromwich, namun asa untuk meraih kemenangan tetap terbuka, mengingat rekor kemanangan West Bromwich saat menjamu Southampton cukup menterang. Lihatlah, dari 20 kali menjamu Southampton, tuan rumah West Bromwich menang 10 kali dan hanya 2 kali kalah, dengan 8 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Sementara itu bagi manejer tim Southampton Nigel Adkins, laga dini hari nanti akan sangat krusial. Kehilangan peluang untuk bersaing di ajang Piala Liga, serta hanya mampu mengumpulkan empat angka dari sembilan pertandingan yang telah dilakoni, tak ayal membuat posisinya sebagai tactician The Shoton (julukan Southampton) menjadi terancam.
Kini Southampton menempati peringkat ke-19 dan telah kebobolan sebanyak 26 gol. Tak ayal trio pemain yang mengisi pos pertahanan Nathaniel Clynerio, Maya Yoshida dan Jose Rocha Fonte dan Daniel Fox menjadi sorotan.
“Mereka telah menjalankan tugasnya dengan baik. Jadi hasil yang dicapai tim tak semata tanggung jawab mereka. Seluruh pemain memiliki peran atas pencapaian itu. Intinya, selaku pelatih saya mempertanggung jawabkan hasil tersebut,” bilang Nigel Adkins, pelatih Southampton.
Mendulang tujuh kekalahan serta sekali menang atas Aston Villa (4-1) dan sekali bermain imbang (2-2) atas Fulham, bukan hasil yang bagus untuk sebuah tim yang ingin bertahan di pentas Premier League musim depan.
Apalagi, dari empat kali melakukan perjalanan tandang, tim ini pun selalu menderita kekalahan. Jadi, jangan heran bila West Bromwich lebih dijagokan untuk memenangkan pertandingan dini hari nanti. (*)
