PENDUKUNG Newcastle United terheran-heran ketika bos besar mereka, Mike Ashley, membiarkan Andy Carroll, Kevin Nolan, dan Joey Barton pergi. Namun, keheranan itu sirna ketika mereka melihat tiga nama ini: Demba Ba, Yohan Cabaye, dan Cheick Tiote.
Caroll, seperti kita semua ketahui, dibeli Liverpool dengan harga mahal, 35 juta poundsterling. Sementara Nolan memilih untuk kembali bermain di bawah arahan Sam Allardyce yang kini menukangi klub Championship bernama West Ham United. Barton? Ia tergoda dengan ambisi Tony Fernandez di Queens Park Rangers.
Lalu, datanglah Ba dan Cabaye. Ba didapat dengan cuma-cuma setelah klausul kontraknya dengan West Ham mengizinkan ia pergi jika The Hammers degradasi. Sedangkan Cabaye, yang ikut memuluskan langkah Lille juara Ligue 1 musim lalu, didapat dengan harga “hanya” 4,4 juta poundsterling. Kedua transfer ini kemudian terbukti menguntungkan.
Bersama Tiote, yang sudah memperkuat The Magpies sejak musim lalu dan membuat Alan Smith duduk di bangku cadangan, Ba dan Cabaye menjadi tulang punggung mulusnya start Newcastle di awal musim.
Ba unjuk ketajaman dengan torehan 15 gol dalam 19 pertandingan di Premier League. Andai ada pembelian terbaik musim ini, maka pemain berusia 26 tahun tersebut bisa jadi layak masuk nominasi. (bbs/jpnn)
