Chelsea vs Valencia
LONDON-Chelsea mendapat ujian berat di Liga Champions musim ini. The Blues (sebutan Chelsea) bakal mengakhiri kiprahnya hanya sampai fase grup apabila gagal mengalahkan Valencia di Stamford Bridge dini hari nanti.
Ya, pemenang laga otomatis lolos ke babak 16 besar mendampingi Bayer Leverkusen. Klub asal Jerman itu sudah memastikan lolos di matchday kelima (23/11) atau setelah mengalahkan Chelsea 2-1. Sedangkan yang kalah “terdegradasi” ke babak 32 besar Europa League seiring bakal finis di peringkat ketiga grup.
Di musim lalu, pelatih Chelsea Andre Villas Boas memenangi Europa League bersama FC Porto.
Namun, pelatih asal Portugal itu tentu saja tidak ingin mempertahankan trofi. “Saya tidak berpikir Chelsea akan bakal bermain di Europa League,” tegas Boas kepada Chelsea TV.
Pekan lalu, Boas menyatakan bahwa jabatannya tetap aman sekalipun Chelsea kandas di fase grup Liga Champions musim ini.
Tapi, itu tidak lantas membuat pelatih berjuluk si Wortel Kecil itu bisa berleha-leha. Kandas di fase grup akan menjadi aib bagi Chelsea.
Dari sembilan partisipasi sebelumnya, Chelsea minimal tampil di 16 besar.
“Liga Champions adalah kompetisi tentang hidup dan mati dan standar itu tidak akan pernah berubah,” ujar Boas.
Chelsea memang mencatat kemenangan impresif 3-0 atas Newcastle United di pentas Premier League akhir pekan lalu (3/12). Namun, Boas mengingatkan anak asuhanya agar tampil lebih baik lagi.
“Kami harus menaikkan tempo dan bermain dengan gairah tinggi,” jelasnya kepada Soccernet.
Dari kubu tamu, Valencia juga mengantongi bekal positif sebelum melawat ke Stamford Bridge. Los Che (sebutan Valencia) mengalahkan Espanyol 2-1 di Liga Primera (3/11). Itu adalah kemenangan ketujuh Valencia dari delapan laga terakhir di berbagai ajang.
“Kemenangan atas Espanyol sangat penting. Jika tidak meraih hasil bagus, kami mungkin tidak akan bersemangat menghadapi Chelsea yang tak ubahnya sebuah partai final,” kata bomber Valencia Roberto Soldado di situs resmi UEFA.
Soldado merupakan ancaman serius pertahanan Chelsea. Dia mencetak lima gol dari lima laga di fase grup Liga Champions, termasuk hat-trick ketika Valencia menghancurkan Racing Genk (Belgia) 7-0 di matchday kelima. Namun, Soldado justru merendah menyikapi peluang Valencia.
“Chelsea lebih favorit karena bermain di kandangnya dan mereka adalah salah satu tim terbaik dunia,” tutur mantan striker Real Madrid itu.
Berbeda dengan Soldado, entrenador Valencia Unay Emery lebih percaya diri mengenai kans timnya.
“Kami tahu akan menghadapi laga sulit. Tapi, tidak diragukan lagi, kami tidak berada di level berbeda dengan mereka (Chelsea). Laga kami nanti juga mengedepankan faktor emosional dibandingkan taktikal. Jadi, siapa yang mampu mengontrol emosi bakal mengontrol jalannya pertandingan,” paparnya.
Emery juga berharap kedatangan 1.700 fans Valencia memberi perbedaan. “Saya juga mendengar fans Chelsea mulai apriori dalam memberikan dukungan,” ujarnya. (dns/jpnn)
