BUCHAREST-Fans kecewa dengan penampilan suram Chelsea di Liga Champions musim ini. Namun, setelah menunjukkan kelasnya di Liga Europa, pendukung The Blues berharap mereka bisa memenangkan turnamen Eropa lapis kedua itu untuk musim ini, agar tetap bisa memberikan kebanggaan.
Setelah kekalahan menyedihkan dari Manchester City, performa The Blues kian stabil di Liga Premier dan membawa kemenangan atas West Bromwich akhir pekan lalu, untuk mempertahankan upaya mereka finish di empat besar. Mereka juga memiliki laga yang bakal dilakoni di Piala FA bentrok Manchester Untied akhir pekan ini.
Chelsea kini fokus pada laga bentrok Steaua Bucuresti di leg pertama 16 besar Liga Europa setelah mengalahkan Sparta Praha dengan agregat 2-1 dua minggu lalu. The Blues yang bermain jauh dari rumah ingin timnya meraih gol tandang sebanyak mungkin sebelum kembali di Stamford Bridge pekan depan.
Namun, Ros-Albastrii, julukan Steaua, memiliki track record yang tak bisa diremehkan, karena mereka mampu menyisihkan juara Belanda Ajax Amsterdam dalam perjalanannya menembus ke babak ini. Dan Chelsea bakal bertanding di bawah tekanan mereka pada kunjungan ke Arena Nationala, Jumat (8/3) dini hari WIB ini.
Militarii, julukan lain Steaua, sendiri telah mendominasi Liga Rumania I dengan memimpin klasemen, berjarak 12 poin dari peringkat kedua dan menyisakan 13 pertandingan di musim ini.
Klub yang berbasis di Bucharest ini juga memiliki rekor yang cukup baik di Liga Europa ketika mereka finish sebagai juara grup dengan Stuttgart, Kopenhagen, dan Molde. Mereka juga mampu menyamakan defisit 2 gol yang dimiliki Ajax ketika bertandang ke markas mereka.
Dan berhasil menyisihkan raksasa Belanda itu dari kompetisi dengan adu penalti di babak 32 besar. Dan kali ini akan memberikan ancaman kepada Chelsea sebagai pemegang gelar Liga Champions musim lalu.
Ini pertama kalinya kedua tim berhadapan, dengan Steaua yang memiliki tahun kejayaan mereka di Eropa pada 1980-an silam. Sedangkan kemenangan fantastis Chelsea datang hanya musim lalu.
Juan Mata pencetak gol tersubur di The Blues dengan 17 gol musim ini, sementara Frank Lampard tengah merayap mendekati rekor pencetak gol terbanyak Bobby Tambling dengan 13 gol musim ini.
Sementara di sisi Steaua, Raul Rusescu menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Rumania dengan 18 gol dan mengklaim tiga gol di Liga Europa sejauh ini.
triker asal Brazil Adi Rocha juga menyarangkan tujuh gol di liga. Dan gelandang Iasmin Latovlevici serta Alexandru Chipciu juga menanggung beban untuk mencetak gol di kompetisi Eropa.
Di atas kertas, Chelsea memiliki skuad lebih kuat meski Steaua merupakan tim yang tangguh di kandang. Dan pertandingan ini bakal menjadi satu laga yang menarik ketika The Blues melakukan perjalanan ke Rumania pekan ini. (saz/bbs/jpnn)
