MANCHESTER-Dapat dipastikan jika Wayne Rooney tidak akan tampil saat timnya menjamu Fulham dalam lanjutan English Premier League (EPL) matchday ke-23 yang berlangsung di Stadion Old Trafford, malam ini.
Sanksi larangan dua pertandingan itu terjadi setelah pemain yang akrab disapa Wazza kedapatan mengumpat saat timnya menang 4-2 atas West Ham, pekan lalu.
Bagi Mark Hughes, manejer tim Fulham, absennya Rooney kali ini merupakan berkah yang tak dapat dilukiskan dengan kata-kata. “Melihat penampilan Rooney ketika melawan Chelsea, saya sangat lega karena dia tak dapat dimainkan saat kami bertamu ke sana (Stadion Old Trafford),” ujar Hughes.
Ya, penampilan Rooney saat bertandang ke Stamford Bridge tiga hari lalu memang sangat impresif. Bukan semata karena gol yang disarangkannya ke gawang Peter Cech, tapi lebih dari itu, penempatan posisi serta kegigihannya dalam merebut dan menguasai bola memotivasi punggawa The Red Devils untuk tampil lebih baik.
Sayangnya, apiknya penampilan Rooney bebanding terbalik dengan sikapnya yang terkenal urakan. “Jika dia mampu mengontrol emosinya, maka tak seorang pun yang mampu menghentikannya,” bilang Hughes.
“Memang, di sana (Manchester United, Red) banyak pemain hebat. Tapi akan menjadi berbeda ketika dia (Rooney) tampil di lapangan. Dia menjadi momok bagi lini pertahanan lawan,” bilang Hughes, seraya mengungkapkan bahwa Chicharito akan mampu mengisi posisi yang ditinggalkan Rooney.
Sikap waspada yang diperlihatkan Hughes terhadap sosok Chicharito sangat beralasan. Pasalnya, meski sejauh ini kerap tampil sebagai pemain pengganti, namun koleksi gol striker timnas Maksiko itu untuk The Red Devils justru lebih banyak dibanding gol yang dilesakkan Wayne Rooney.
Sejauh ini Chicharioto telah mencetak 11 gol, atau satu gol lebih bayak dari jumlah gol Rooney.
Artinyam, jika dimainkan maka Chicharito berpeluang menambah pundi-pundi golnya agar mendekati jumlah gol yang dikemas Dimitar Berbatov yang telah mencetak 20 gol.
Terkait peluang timnya saat menghadapi Manchester United nanti, Hughes mengatakan bahwa meski kecil, namun peluang untuk meraih kemenangan tetap terbuka.
Terkesan pesimis memang, namun itu tak lebih karena malam ini The Cottagers (julukan Fulham) terancam tampil tanpa winger senior Damien Duff. Mantan winger Newacstle United ini mengalami cedera achilles. “Beruntung kami bisa menurunkan Aaron Hughes. Dia telah kami turunkan saat tim ini berhadapan dengan Blackpool, akhir pekan lalu. Itu menjadi ujian pertamanya setelah mengalami cedera saat memperkuat timnas Irlandia,” beber Hughes.
Selain Aaron Hughes, pada laga nanti Mark Hughes pun sudah dapat menurunkan Bobby Zamora. Tampilnya Zamora diharap mampu meningkatkan ketajaman Clint Dempsey yang sejauh ini telah mencetak 10 gol untuk The Cottagers.
Sebagai refrensi, pada putaran pertama yang berlangsung di kandang Fulham, 22 Agustus 2010 lalu, The Red Devils ditahan imbang dengan skor 2-2. Pertanyaannya, akankah kali ini The Cottagers mampu menahan atau pun menjungkalkan The Red Devils di Stadion Old Trafford, seperti yang pernah mereka lakukan pada 25 Oktober 2003 dengan skor 1-3? (jun)
