Premier League 2018/2019 akan dibuka dengan duel Manchester United kontra Leicester City di Stadion Old Trafford, Sabtu (11/8) dini hari. Setan Merah mengincar start mulus di kompetisi.
Manchester united menjalani pra musim yang buruk di Amerika Serikat. Mereka hanya bermain imbang dalam 3 pertandingan pertama mereka, sebelum kalah dari Liverpool.
Satu-satunya kemenangan United adalah melawan Real Madrid, tetapi mereka kalah dalam pertandingan terakhir melawan Bayern Munchen di Allianz Arena. Penyerang, Alexis Sanchez mengakui bahwa persiapan timnya menghadapi kompetisi musim ini penuh kendala. Akan tetapi ia mewajibkan rekan-rekannya untuk meraih kemenangan, termasuk di laga perdana lawan Leicester di matchday 1 EPL akhir pekan ini di Old Trafford.
Jose Mourinho juga sudah membawa timnya menjalani latihan pra-musim. Skuat MU juga sudah menjalani sejumlah pertandingan uji coba Akan tetapi rencana Mourinho bisa dibilang cukup berantakan. Pasalnya tak semua pemain bisa gabung latihan pra-musim itu. Ada pemain yang absen karena masih liburan usai bermain di Piala Dunia 2018. Ada juga pemain yang kemudian tak bisa ikut latihan secara penuh karena alasan keluarga.
Selain itu aktivitas transfer MU juga tak cukup baik. Setan Merah hanya menambah Fred dan pemain-pemain muda. Hal itu kerap kali dikeluhkan Jose Mourinho. Pasalnya para rival lain cukup rajin belanja pemain.
“Ini selalu pertandingan yang sulit melawan Leicester tetapi setiap pertandingan sulit di liga Inggris. Kami hanya berharap bahwa kami dapat memberikan penjelasan yang baik tentang diri kami pada hari pertama,” serunya seperti dilansir Sky Sports.
“Kami mungkin tidak dapat mengandalkan semua orang yang telah bermain di Piala Dunia, tetapi semua orang yang menjalani sesi pra-musim secara penuh sangat tertarik dan bersemangat untuk bermain dan semoga kami akan berada dalam kondisi yang baik,” ujar Sanchez.
Namun pemain asal Cile itu tetap optimis skuadnya bisa menumbangkan lawan. Apalagi MU bermain di kandang sendiri. “Ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan, tetapi dengan Manchester United Anda berkewajiban untuk menang di setiap pertemuan yang Anda hadapi, kami harus membuktikan bahwa kami adalah salah satu klub terbesar yang ada di panggung dunia. Kami memiliki beberapa pemain berkualitas dan mari harap kami benar-benar dapat menunjukkan itu pada hari Jumat,” tandasnya.
Di sisi lain, musim awal The Foxes juga tidak menghasilkan hasil yang luar biasa. Mereka imbang dua kali dari 5 pertandingan pra-musim, meraih kemenangan melawan Notts County dan Lille tetapi kalah dari Udinese.
Kiper Leicester, Kasper Schmeichel, mengatakan leicester akan tampil berbeda musim ini. Apalagi pelatih Leicester, Claude Puel sangat menyukai sepak bola menyerang dengan menekankan pada ball possession.
“Secara klasik, kami terbiasa dengan serangan balik. Tapi, pelatih menginginkan kami mengambil kendali permainan,” kata penjaga gawang tim nasional Denmark itu dalam situs resmi klubnya, mengutip dari Reuters, Kamis (9/8).
Apalagi, laga berlangsung di kandang lawan. Namun The Foxes yakin laga akan ketat. “Ini akan sulit karena kami jauh dari rumah kami. Tapi, ini sesuatu yang harus kami coba,” ujarnya. (bbs/don)
