Liverpool vs West Bromwich
TARGET besar diusung Brendan Rodgers pada musim kompetisi tahun ini. Pria yang menjabat sebagai manejer tim Liverpool itu mamtok target lolos ke Liga Champions tahun depan.
Tak ayal, peringkat keempat harus mampu diraih tim berjuluk The Reds.
Saat ini Steven Gerrard dkk menempati peringkat kedelapan dengan poin 36, atau tertinggal delapan angka dari Totenham Hotspurs yang menempati peirngkat keempat.
Pun demikian Rodgers tetap yakin jika The Kop (sebutan lain Liverpool) akan mampu menyalip para pesaingnya guna mendapatkan kuota tiket berlaga di Liga Champions.
“Kami mengejar Tottenham. Tidak ada pertanyaan untuk itu. Kami memiliki sejumlah pertandingan sulit. Kami juga punya rival-rival yang besar untuk mengisi posisi itu (peringkat keempat),” bilang Rodgers.
“Seperti yang saya katakan, performa kami di kandang kian membaik. Kami mencetak banyak gol. Pertahanan kami juga kuat. Suasana stadion juga luar biasa. Jadi, kami punya kesempatan yang sesungguhnya,” tambahnya lagi.
Untuk mewujudkan ambisinya menempatkan Liverpool di kelompk empat besar, maka Rodgers harus mampu membawa timnya meraih kemenangan pada semua sisa pertandingan.
Sayangnya, menatap laga menghadapi West Bromwich Albion di Stadion Anfield dini hari nanti The Reds bakal kehilangan striker anyar yang baru didatangkan dari Chelsea Daniel Sturridge.
Penyerang berusia 23 tahun itu terkena cedera paha saat timnya bermain imbang dengan Manchester City pada akhir pekan lalu, yang membuatnya tidak bisa memperkuat Inggris saat menghadapi Brasil, beberapa hari lalu.
Pemain yang sudah mencetak empat gol dalam enam laga di semua kompetisi ini harus menjalani tes terakhir untuk menyatakan apakah ia sudah fit kembali dan bisa diturunkan menghadapi West Brom.
Kalau kondisi Sturridge masih diragukan, pelatih Brendan Rodgers mendapat kabar baik dengan pulihnya kondisi Raheem Sterling. Gelandang muda ini sudah mulai berlatih dan bisa diturunkan melawan West Brom.
“Ini sebuah kerugian bagi kami karena sebelumnya kami telah kehilangan Raheem Sterling, Martin Kelly dan Philippe Coutinho,” sesal Rodgers.
Absennya pemain-pemain di atas tentu saja bakal mempersulit Rodgers untuk melakukan revans atas kekalahan 0-3 yang dialami timnya pada putaran pertama lalu atas The Baggies (julukan West Bromwich Albion).
Ironisnya, saat menjamu The Baggies pada musim kompetisi lalu, The Reds pun dibuat malu karena takluk 0-1 atas tamunya itu. “Saya kecewa saat kami kalah di sana (kandang West Bromwich). Itu seperti mimpi buruk. Semoga hasil imbang 2-2 saat melakoni laga tandang ke markas Manchester City membuat motivasi pemain semakin meningkat,” harap Rodgers.
Di tempat terpisah pelatih West Bromwich Steve Clark berharap anak asuhnya mampu mengulangi kemenangan pada musim lalu, meski pada delapan pertandingan terakhir musim ini The Baggies tak pernah meraih kemenangan atas lawan-lawannya.
Terkait pemain yang tak dapat bertanding dini hari nanti, Steve Clark menerangkan ada empat pemain yang absen saat bertandang ke Anfiled nanti. Keempat pemain itu adalah Goran Popov (skorsing), Kyle Walker (skorsing), Zoltan Gera (cedera) dan George Thorne (cedera).
Untungnya, gelandang andal Youssouf Mulumbu sudah siap untuk merumput kembali pasca pulih dari cedera yang dialaminya pada Piala Afrika 2013 bersama timnas Kongo.
“Saya telah kembali berlatih, dan kemarin adalah hari pertama saya berlatih penuh bersama semua rekan satu tim. Saya piker, saya akan fit untuk laga hari Senin, lutut saya terasa lebih baik dan saya merasa benar-benar baikan hari ini,” tuntas Malumbu. (*)
