MAN. UNITED vs ARSENAL
MANCHESTER-Dalam sepekan terakhir, dua tim pemuncak klasemen English Premier League (EPL) Manchester United dan Arsenal sama-sama memperoleh hasil mengecewakan.
Manchester United yang memuncaki klasemen justru dipermalukan Liverpool dengan skor 1-3, sementara Arsenal yang berlaga di ajang Liga Champions dipermak Barcelona, juga dengan skor yang sama.
Jadi, jangan heran bila kedua tim akan mencari kompensasi atas kekalahan yang mereka alami tadi. Ironisya, pada babak perempat final Piala FA yang berlangsung di Stadion Old Trafford, malam ini, kedua tim pesakitan itu akan saling jajal dan saling menyingkirkan.
Pertanyaannya, tim manakah yang akan menemukan obat penawar luka akibat kekalahan pekan lalu. Apakah Manchester United yang akan didukung puluhan ribu suporternya, ataukah Arsenal yang akan terus merajut ambisi meraih double winners, setelah peluang untuk merengkuh dua tropi lainnya kini telah sirna.
Terlepas dari kedua faktor yang akan menjadi pemanas laga ini, sesungguhnya The Gunners memiliki catatan yang tidak terlalu apik jika berlaga di Old Trafford.
Lihatlah dari 85 kali berlaga di Stadion itu The Gunners kalah 49 kali kali, dan hanya menang 14 kali, dengan 22 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Tim ini terakhir kali meraih kemenangan di old Trafford pada 17 September 2006 silam. Saat itu mereka menang dengan skor 1-0 di Theatre of Dreams.
Sejak itu The Gunners hanya sekali memaksakan hasil imbang, sedang lima pertandingan lainnya berakhir dengan kekalahan.
“Kami telah kehilangan Piala Carling dan Liga Champions. Kami tak ingin lagi mengalami hal serupa di ajang FA Cup dan Premier League. Jadi, kami harus memenangkan laga di babak perempatfinal atas mereka (Manchester United),” bilang Arsene Wenger, tactician Arsenal.
The Proffesor (julukan Arsene Wenger) boleh saja sesumbar. Hanya saja mantan pelatih PSG ini harus menyadari jika malam ini timnya tampil tanpa sang jenderal Cesc Fabregas yang kembali mengalami cedera.
Cedera mantan pemain Barcelona ini menambah panjang daftar pemain cedera di kubu The Gunners. Sebelumnya kiper Wojciech Szczesny dipastikan menyusul Thomas Fermaulen yang telah lama diparkir di ruang perawatan. Belum lagi nama Teo Walcott yang juga disebut-sebut tidak dalam kondisi bugar.
Kondisi berbeda justru terjadi di kubu The Red Devils. Meski Rio Ferdinand belum benar-benar pulih dari cedera dan diragukan dapat tampil, namun Fergie (panggilan akrab Sir Alex Ferguson) dapat tersenyum pasca pulihnya winger Antonio Valencia.
Sebelumnya pemain ini mengalami cedera saat Manchester United menghadapi Glasgow Rangers di ajang Liga Champions yang berlangsung pada September lalu.
Nah, pada akhir pekan lalu, meski tidak sempat diturunkan, namun pemain ini tetap diboyong Fergie saat bertandang ke markas Liverpool , Stadion Anfield.
“Ia hampir saja akan diturunkan saat kami menghadapi Liverpool. Tapi semuanya tak terwujud. Jadi, menjamu Arsenal, besok (hari ini, Red), dia akan masuk starting line up,” ungkap Fergie. (jun)
