LONDON-Kebersamaan Arsenal dengan sang kapten Robin van Persie atau RVP harus berakhir. Van Persie yang membela The Gunners-julukan Arsenal sejak 2004, pertengahan pekan ini harus hengkang ke Manchester United.
Nah, era baru tanpa Van Persie akan dimulai petang nanti ketika Arsenal menjamu Sunderland di Emirates pada pekan perdana Premier League musim 2012-2013.
Pengalaman dalam dua musim terakhir, start Arsenal di awal musim selalu lambat. Ini karena dalam dua musim terakhir Arsenal “rutin” melepas pemain-pemain kunci. Musim lalu misalnya. Arsenal harus kehilangan Cesc Fabregas, Samis Nasri dan Gael Clichy.
Hasilnya, di pekan pertama musim lalu The Gunners hanya bermain imbang tanpa gol melawan Newcastle. Musim lalu, Arsenal bahkan sempat terpuruk ke posisi 17 klasemen sementara hingga awal Oktober. Namun, di akhir musim anak asuh Arsene Wenger itu berhasil menembus posisi empat besar.
Pada musim sebelumnya (2010-2011), Arsenal juga kehilangan William Gallas, Phillippe Senderos dan Eduardo da Silva. Imbasnya, Arsenal hanya bisa bermain imbang 1-1 melawan Liverpool.
Nah, bagaimana prospek awal musim ini setelah Arsenal kehilangan Van Persie.
Lukas Podolski, salah satu rekrutan baru Arsenal musim ini menegaskan bahwa The Gunners tetap punya kans untuk bersaing di Premier League. Selain Podolski, Arsenal juga telah mendatangkan Olivier Giroud dan Santi Cazorla.
“Selama ini, yang bersaing merebut gelar di Premier League hanya lima atau enam tim. Arsenal termasuk di dalamnya,” kata Podolski kepada Reuters.
Podolski juga yakin Arsenal bisa menghindari start berat di awal musim. Meski timnya masih harus beradaptasi karena ditinggal Van Persie hanya tiga hari sebelum kompetisi bergulir. “Saya berharap bisa mencetak banyak gol dan membuat beberapa assists,” ujarnya.
Motivasi tak kalah tingginya disuarakan kubu Sunderland. Pelatih Martin O”Neill percaya timnya bisa melewati hadangan Arsenal meski mereka tak diperkuat bek Phil Bardsley yang harus menjalani operasi cedera engkel. Apalagi, mereka baru saja merekrut Louis Saha dari Tottenham Hotspur.
“Louis adalah striker yang memiliki kemampuan dan selalu bermain pada level tinggi. Dia akan membawa pengalaman yang berharga bagi klub ini,” kata O”Neill kepada Soccerway.
“Saya percaya dia akan menjadi tambahan yang bagus di area yang memang perlu kami perkuat. Saya senang kami bisa menuntaskan kesekapatan ini sebelum pertandingan pertama musim ini,” timpalnya.
Saha sendiri sangat puas bisa bergabung dengan Sunderland. “Saya puas bisa bergabung dengan tim ini, dan tak sabar untuk melakukan debut,” kata Saha. (bas/jpnn)
