PORTO – Hasil imbang 1-1, harus diterima Portugal kala menyambut tamunya, Irlandia Utara dini hari tadi, di babak kualifikasi Grup F Piala Dunia 2014. Sempat tertinggal lebih dulu, Portugal mesti menunggu hingga babak kedua untuk bisa menyelamatkan diri dari kekalahan memalukan.
Kendati menguasai permainan sejak awal babak pertama, Portugal kerap membentur tembok tebal pertahanan Irlandia. Peluang pertama Portugal datang di menit ke-18 ketika sebuah crossing matang, nyaris ditanduk menjadi gol oleh Pepe Ferreira. Beruntung, Jonny Evans masih sanggup mengadang dan membuat peluang tersebut hanya menghasilkan tendangan sudut.
Tampil pede di hadapan puluhan ribu fans tuan rumah, Cristiano Ronaldo cs malah tertinggal lebih dulu oleh Norn Iron – julukan Irlandia Utara di menit ke-30. Niall McGinn yang kedapatan situasi one-on-one dengan Rui Patrício, men-chip bola untuk memperdaya goleiro (kiper) Sporting Lisbon itu. Skor 1-0 untuk tim tamu.
Ketika publik Estádio do Dragão mulai menyepi, Hélder Postiga hadir menjadi penyelamat dengan menbukukan gol penyeimbang di menit ke-79. Postiga menghujamkan bola ke sisi kiri jaring Roy Carroll, setelah menadah assist dari Nani. Skor pun berubah 1-1 untuk kedua pihak.
“Ini hasil yang buruk, kami mengecewakan di babak pertama dan membuang banyak kesempatan di babak kedua,” sahut Paulo Bento, pelatih Portugal. (bbs/jpnn)