Manchester City vs Fulham
JUARA Premier League musim lalu Manchester City saat ini tertinggal cukup jauh dalam pengumpulan poin di klasemen sementara atas seterunya Mancheser United.
The Citizens (julukan Manchester City) saat ini menempati posisi runner-up dengan raihan 48 poin. Mereka tertinggal tujuh angka dari The Red Devils yang berada di posisi pertama.
Dengan fakta Premier League masih menyisakan 16 laga lagi, tak ayal kans untuk kembali menyalip The Red Devils masih terbuka lebar. Setidaknya ini mengacu pada pengalaman musim lalu, tatkala City yang sempat tertinggal delapan angka justru tampil sebagai pemuncak klasemen setelah United tergelincir di sejumlah laga.
Pun demikian, mengharapkan United tergelincir tapi tampil loyo pada setiap laga yang dilakoni takkan menjamin anak asuh Roberto Mancini dapat mempertahankan trofi yang diraih musim lalu.
Raihan tiga angka di setiap laga yang dilakoni wajib hukumnya untuk diraih, termasuk ketika menjamu Fulham pada matchday ke-23 di Etihad Stadium, malam ini.
Peluang bagi The Citizens untuk mengulangi kemenangan seperti yang diraih pada musim lalu di Eithad Stadium atas The Cottagers (julukan Fulham) terbuka lebar. Performa Carlos Tevez dkk sedang tinggi-tingginya.
Terbukti tim ini mampu memenangi tujuh dari delapan pertandingan terakhir yang dilakoni. Terakhir kali The Citizens mampu mencuri kemenangan 2-0 tatakala bertandang ke markas Arsenal, Emirates Stadium, akhir pekan lalu.
Selain bermodal motivasi yang membubung, pada laga malam ini City kembali dapat diperkuat striker tajam asal Argentina Sergio “Kun” Aguero yang sempat mengalami cedera hamstring saat menghadapi Stoke City di awal Januari lalu.
“Kami juga merasa senang karena kapten tim Vincent Kompany batal menerima sanksi dari federasi (mendapat kartu merah saat melawan Arsenal). Ini akan membuat tim semakin kuat. Apalagi ada beberapa pemain kami yang tak bisa tampil karena harus memperkuat negaranya di Piala Afrika seperti Toure bersaudara dan Abdul Razak,” beber Don Mancio (panggilan akrab Roberto Mancini.
Kondisi ini tentu merugikan The Citizens karena sebelumnya Maicon, Micah Richards dan Jack Rodwell dipastikan absen karena cedera.
Untungnya, Fulham pun sedang tidak dalam performa yang bagus. Tim ini hanya mampu memenangi dua laga dari 14 pertandingan terakhirnya.
“Malam ini saya pastikan bahwa dua striker utama kami Dimitar Berbatov dan Bryan Ruiz siap dimainkan, setelah mereka sempat diistirahatkan saat tim menghadapi Blackpool,” harap Jol.
Walau Berbatov dan Ruiz bisa dimainkan namun pada pertandingan nanti The Cottagers bakal tampil pincang setelah beberapa pemain pilarnya harus absen karena cedera. Steve Sidwel, Mladen Petric, (Mahamadou) Diarra dan Kerim Frei adalah tiga pemain yang hampir pasti absen.
Banyaknya pemain bintang yang absen tentu saja mengurangi favoritas The Cottagers untuk mengalahkan City. Apalagi dari 21 kali melakukan lawatan ke markas City, The Cottagers hanya meraih kemenangan sebanyak 4 kali. Sungguh hasil yang kontradiktif jika dibanding pencapaian City yang telah 12 kali menekuk The Cottagers.
Kesimpulannya, malam ini tuan rumah memiliki peluang yang sangat besar untuk kembali meraih kemenangan atas sang tamu. (*)
