Manchester United vs Benfica
MANCHESTER-Baru tiga klub yang memastikan tiket lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Mereka adalah Barcelona, AC Milan, dan Real Madrid. Pada matchday kelima, dini hari nanti, ada tujuh klub yang punya peluang menyusul.
Dari grup C, Manchester United hanya butuh seri melawan Benfica, asalkan Otelul Galati mampu mengalahkan Basel untuk lolos ke babak 16 besar. Hanya tim asuhan Sir Alex Ferguson itu tidak akan puas dengan hasil imbang saja.
Ya, klub berjuluk Setan Merah itu akan mengerahkan tenaganya untuk menang. Pasalnya, kemenangan atas Benfica bukan hanya membuat mereka mengunci tiket lolos ke babak 16 besar, tapi juga juara grup.
Hanya, tidak akan mudah bagi mereka mendapatkan tiga angka atas Benfica. Lawannya itu sedang berada dalam kondisi on fire. Selama musim ini mereka belum pernah terkalahkan di semua ajang. Tercatat sudah 20 laga dilewati tanpa kalah.
Ketika menghadapi Benfica pada matchday pertama, United hanya mampu bermain imbang 1-1 (15/9). Benfica juga telah mencatatkan dirinya sebagai tim yang selalu ulet saat menghadapi United. Dalam lima bentrok terakhir United menang tiga kali, seri sekali, dan Benfica menang sekali.
Bukan hanya Benfica saja yang sedang on fire, United juga bermain hebat dalam lima laga terakhir setelah dihajar rival sekotanya Manchester City 6-1 (23/10). Mereka sudah menjalani lima kemenangan beruntun di semua ajang dan selalu cleansheet.
Dihajar enam gol oleh rival sekotanya menjadi pelajaran berharga buat Fergie (sapaan Ferguson). “Menjaga agar tetap cleansheet adalah bagian penting dari sukses kami dan kami akan lebih memperhatikan pertahanan,” kata Fergie, seperti dikutip Sport24.
Soal pertahanan, kapten Nemanja Vidic yang sudah pulih dari cedera tidak bisa turun dini hari nanti. Penyebabnya, dia masih menjalani skorsing. Itu artinya, Rio Ferdinand akan bekerjasama dengan Jonny Evans di jantung pertahanan.
Masalah lini tengah yang sempat mewarnai pertarungan United pada matchday keempat menantang Otelul Galati (2/11) sudah terselesaikan. Saat ini mereka punya Michael Carrick atau Darren Fletcher. Tidak perlu lagi menarik Wayne Rooney ke tengah.
Michael Carrick tampil hebat melawan Swansea (laga pertamanya sebagai starter di Premier League musim ini). Kembalinya Carrick akan meningkatkan performa di lini tengah dan pemain seperti Ryan Giggs bisa menjadi opsi bagus,” jelas Fergie.
Lawan mereka Benfica memang belum pernah kalah dalam lawatannya di pentas Eropa musim ini, tapi United ngotot untuk juara grup. Itu artinya, harus menang. “Anda selalu ingin berada pada posisi teratas. Pertama tugas kami harus lolos,” kata Fletcher.
Benfica juga menyadari tidak akan mudah untuk mempertahankan rekor tak terkalahkannya musim ini di Old Trafford. “Kami sedang menjalani momen hebat dan ingin melanjutkannya. Tentu tidak akan mudah, tapi peluang ada,” kata Jorge Jesus, pelatih Benfica di situs resmi UEFA.
Senada dengan sang pelatih, striker Benfica Oscar Cardozo menilai ini adalah momentum yang tepat menghadapi tim kuat sekelas United. “Paling tidak kami bisa mengulangi capaian pada pertandingan sebelumnya,” bilang Cardozo. (ham/jpnn)
