KIEV- Dua laga perdana main sebagai starter, Mario Balotelli gagal membayar kepercayaan. Saat dimainkan sebagai pemain pengganti, dia membayar lunas dengan satu gol saat Italia mengalahkan Irlandia 2-0. Menuju laga perempat final menghadapi Inggris, Balotelli berharap kembali dipasang sebagai starter oleh Pelatih Cesare Prandelli.
Untuk masalah itu, Prandelli sebaiknya mendengarkan saran dari Roberto Mancini, pelatih asal Italia yang kini menukangi juara Premier league Manchester City. Di tim yang sama, Balotelli selalu menjadi pilihan utama Mancini. Selain memanfaatkan ketajamannya, Mancini juga mampu mengendalikan emosi Balotelli yang kerap lepas kontrol.
Contohnya tersaji saat Italia menghadapi Irlandia. Balotelli berhasil menunjukkan kualitasnya. Dimainkan pada menit ke-74, dia berhasil menyumbang satu gol cantik lewat tendangan salto, dalam kemenangan 2-0 untuk Italia. Dalam selebrasinya, dia nyaris mengeluarkan umpatan yang entah ditujukan pada siapa, sebelum mulutnya dibekap bek Italia Leonardo Bonucci.
“Saya menyarankan Balotelli dimainkan bukan jadi duri dalam daging untuk pelatihnya. Dia harus main, karena tak seorang pun bisa memberikan masalah pada Inggris,” ujar Mancini seperti dikutip The Sun.
Saran tersebut diberikan Mancini bukan karena ingin menggurui Prandelli. Tetapi karena Mancini memang menilai Balotelli adalah penyerang terbaik di tim Italia saat ini. Apalagi, sejauh ini Prandelli sudah menunjukkan mampu menangani tim Italia dengan skema permainan yang dinamis.
“Prandelli sudah melakukan tugasnya dengan baik. Tapi, dia harus menyertakan Mario. Mario terlalu penting, Anda tak bisa meninggalkannya di bangku cadangan,” tutur Mancini.
Keuntungan besar dibawa Balotelli jika dimainkan Prandelli. Sebagai pemain yang mengarungi kerasnya kompetisi Premier league, dia tahu pasti karakter bek-bek Inggris. Apalagi, dua orang terakhir di pertahan Inggris adalah rekannya di City, yaitu pemain belakan Joleon Lescott dan penjaga gawang Joe hart.
Terlepas dari itu, Mancini mengakui Balotelli punya kualitas seorang juara, seiring gelar Premier League yang diraih City musim lalu. “Mario adalah seorang juara dan juara bisa membantu kemenangan,” katanya.
“Saya yakin Mario penyerang terbaik Italia. (Antonio) Cassano adalah second striker, sedangkan Antonio Di Natale bagus tapi punya karakter berbeda dengan Balotelli,” sambungnya.
Di kubu calon lawan, peringatan terhadap ancaman Balotelli disuarakan Gary Neville. Di kubu Three Lions, Neville menjabat sebagai salah satu staf pelatih di bawah Manajer Roy Hodgson. Dia menyebut Balotelli menjadi ancaman terbesar bagi petahanan bagi timnya.
Meski demikian, Neville menilai kedekatan antara Lescott dan Balotelli memiliki keuntungan bagi Inggris. “Joleon mengenal lebih baik dibandingkan kami. Itu hal terbaiknya. Bukan kejutan bagi joleon juga John Terry saat berhadapan dengan dia. Tapi, yang jelas berhadapan dengannya memberi bumbu ekstra,” kata Neville.
Neville mengakui Balotelli adalah figur yang besar di Inggris. Jadi, dia berharap para pemain belakang Inggris berada dalam kondisi terbaik untuk menghadang Balotelli dan pemain Italia lainnya.
“Dia seorang juara bersama Manchester City dan akan sulit melawannya. Anda harus berada dalam kondisi terbaikdi laga seperti itu,” kata pemain yang menghabiskan karirnya bersama Manchester United itu. (ady/jpnn)
