Manchester United vs Fulham
JIKA ada pertanyaan yang berbunyi, tim manakah yang terbaik di pentas sepak bola Inggris sekarang ini, maka jawabannya tentulah Manchester United. Sembilan belas gelar yang dikumpulkan tim beruluk The Red Devils itu menjadi pencapaian terbaik dibanding klub-klub lain yang berkiprah di sana.
Namun jika ada pertanyaan terlontar yang menanyakan, tim manakah yang memiliki penampilan terbaik pada matchday pertama Premier League musim 2012-2013, maka jawabannya adalah Fulham.
Ya, tim semenjana yang prestasinya kerap naik turun bak yoyo itu meraih hasil spektakuler saat menjamu Norwich City. Lima gol yang digelontorkan Damien Duff (27’ ), Mladen Petric (42’, 54’), Alexander Kacaniklic (66’ ) dan Steve Sidwell (87’ ) menjadi bukti jika tim yang kini dibesut Martin Jol itu tak dapat dipandang sebelah mata oleh tim manapun juga, termasuk Manchester United.
Pola permainan agresif dalam balutan skema 4-3-3 terlihat kian berbahaya saat tiga striker yang dimiliki Fulham, Mousa Dembele, Mladen Petric dan Bryan Ruiz sangat solid di lini pertahanan lawan.
“Saya senang bisa memberikan yang assist dan mencetak dua gol bagi tim. Tapi yang lebih penting dari itu adalah tim ini meraih tiga poin. Kemenangan itu kami raih berkat kerja keras dan kerja sama tim,” bilang Mladen Petric, striker Fulham yang mencetak dua gol ke gawang Norwich.
“Intinya, kemenangan itu bukan karena satu atau dua pemain, tapi karena semua orang yang terlibat di dalam tim itu. Saya berharap kondisi ini tetap terjaga saat kami melawat ke Old Trafford nanti (malam ini, Red),” bilang pemain yang baru direkrut dari Hamburg SV pada Juni lalu itu.
Martin Jol, pelatih Fulham pantas senang dengan kehadiran Petric di timnya. Pasalnya, Jol yang pernah menukangi Hamburg SV pada musim 2008-2009 tahu benar kemampuan Petric.
Empat musim memperkuat Hamburg SV pemain timnas Kroasia itu mencetak 45 gol dalam 89 pertandingan yang dilakoninya. “Kami beruntung mampu mendapatkannya karena sejumlah klub besar Eropa seperti Barcelona, Real Madrid, Manchester United atau Chelsea terus memantau perkembangan Petric,” kata Jol.
Jika benar ungapan Jol bahwa Sir Alex Ferguson terus memantau Petric, maka sang pelatih kharismatik itu pun pasti mengetahui jika Petric bakal menjadi sosok berbahaya di lini pertahanan timnya saat berlaga di Old Trafford malam ini.
Ironisnya, meski mengetahui betapa tajamnya Petric, Sir Alex Fergson justru belum menemukan formasi ideal di lini pertahanan timnya pasca cedera yang mendera sejumlah pemain pilar.
Seperti yang diketahui, saat United dibekap Everton dengan skor 0-1, Ferguson harus menggeser posisi beberapa pemainnya, seperti Michael Carrick sebagai bek tengah dan Antonio Valencia sebagai bek kanan, menyusul cederanya Phil Jones, Chris Smalling, Rio Ferdinand dan Jonny Evans.
“Bek tengah mengalami masalah tetapi kami mengatasinya dengan baik. Saya pikir kami telah melakukan hal yang benar. Lihatlah, Michael (Carrick, Red) bermain dengan baik, baik ketika menguasai bola maupun saat menjaga posisinya. Jadi, saya tak perlu mengkhawatirkan lini pertahanan kami, justru mereka (Fulham, Red) yang harus khawatir dengan pemain depan kami,” bilang Sir Alex Ferguson, tactician Manchester United yang baru mendatangkan striker tajam Robin van Persie dari Arsenal.
Pertanyaannya, akankah optimisme Fergie mampu membendung mental bertanding para punggawa Fulham yang tengah membuncah pasca berpesta gol ke gawang Norwich City, pekan lalu? Kita lihat saja nanti. (*)
