GELAR Premer League musim ini sudah pasti jatuh ke dekapan Manchester United, menyusul kemenangan 3-0 yang diraih atas Aston Villa di Old Trafford, pada tengah pekan lalu.
Kendati begitu jangan terlalu yakin jika The Red Devils akan mengendurkan penampilannya pada empat pertandingan tersisa, termasuk saat melakoni laga tandang ke Emirates Stadium menghadapi tuan rumah Arsenal, malam ini.
Betapa tidak, bukan rahasia umum jika Sir Alex Ferguson sangat berambisi untuk menyamai atau bahkan melampaui rekor poin terbanyak yang dimiliki Chelsea sebanyak 95 poin dalam satu musim kompetisi. Nah, saat ini Wayne Rooney dkk telah mengoleksi 84 poin. Artinya, dengan empat laga tersisa maka raihan maksimal yang bisa diperoleh Si Setan Merah pada akhir musim nanti bisa 96 poin, atau unggul satu poin dari catatan poin milik Chelsea, Mampukah? .
“Ini demi harga diri. Karenanya kami akan tampil sebagaimana biasanya. Tetap ngotot dan berupaya memenangkan pertandingan. Benar jika kami telah memenangi liga musim ini, tapi kami takkan santai karenanya,” bilang Alex Ferguson, tactician Manchester United.
“Kami ingin tampil dengan performa terbaik seolah pertandingan menjadi penentu untuk memenangi gelar. Kami takkan melepas pedal gas karena kami ingin terus melaju sampai ak hir musim,” tandas Fergie.
Tersirat jika Fergie bakal menurunkan seluruh pemain terbaiknya saat menghadapi Arsenal nanti. “Ada beberapa pemain kami yang mengalami cedera ringan. Tapi saya pikir mereka akan bisa ditampilkan saat menghadapi Arsenal. Intinya, kami akan menurunkan skuad terbaik yang kami punya,” ungkap pelatih berkebangsaan Skotlandia itu.
Jika The Red Devils ingin meraih nilai penuh karena dipicu ambisi memecahkan rekor poin milik Chelsea, tidak demikian halnya dengan Arsenal yang kini menempati peringkat ketiga di bawah Manchester City. Tim berjuluk The Gunners ini bakal tampil ngotot demi menghindar dari kejaran Chelsea dan Tottenham Hotspur yang berambisi masuk kelompok empat besar agar bisa berlaga di pentas Liga Champions tahun depan.
Pelatih Arsenal Arsene Wenger mengatakan bahwa rivalitas antara United dan Arsenal akan membuat pertandingan malam ini berlangsung ketat.
Lihatlah sejauh ini kedua tim telah berhadapan sebanyak 184 kali. Arsenal menang 64 kali sedangkan United menang 77 kali. Catatan inilah yang coba diperbaiki Wenger.
Apalagi, pada pertemuan di Old Trafford yang berlangsung 3 November 2012 lalu, The Gunners dipermak tuan rumah dengan skor 2-1. Dua gol bagi United dicetak Robin van Persie (3′) dan Patrice Evra (67′), sementara gol untuk Arsenal di cetak Santi Cazorla (90’).
Jelang laga malam ini nama Robin van Persie, mantan pemain Arsenal yang kini memperkuat Manchester United bakal menjadi sorotan karena dirinya memang memiliki catatan yang apik jika tampil di Emirates Stadium.
Sejauh ini pemain berkebangsaan Belanda itu selalu mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir antara The Red Devils versus The Gunners. Dua gol dicetaknya saat memperkuat Arsenal, sedang satu gol lainnya dicetaknya untuk Manchester United (Lihat Grafis Head to Head).
Selain RVP (sebuatn untuk Robn van Persie), nama Wayne Rooney pun bakal menyita perhatian. Pasalnya, sejauh ini Rooney sudah mencetak 10 gol ke gawang Arsenal. Tak pelak ini membuat dirinya tercatat sebagai pemain yang paling sering membobol gawang Arsenal di pentas Premier League. Satu pemain lagi yang memiliki catatan gol yang sama adalah mantan striker Liverpool Robbie Fowler.
“Saya sadar jika kami akan menemui perlawanan sengit dari mereka. Tapi saya melihat pemain mulai terbiasa di bawah tekanan untuk meraih kemenangan. Mereka selalu tampil all out hingga pertandingan benar-benar usai,” bilang Wenger.
Sah-sah saja jika pria berjuluk The Professor itu berkata demikian, sebab sejauh ini Arsenal adalah tim yang paling banyak mencetak gol pada 15 menit jelang pertandingan usai. Bahkan tak jarang gol itu tercipta di masa injury time. Tercatat jika The Gunners mencetak gol di masa itu sebanyak 18 gol. Sementara The Red Devils menlakukannya sebanyak 15 kali (Lihat Grafis Konribusi dan Durasi Gol).
Pertanyaannya, cukupkah semangat yang dimiliki para pemain muda The Gunners untuk mengalahkan Manchester United? (*)
