Arsenal vs Liverpool
PERTANDINGAN antara dua tim raksasa di Inggris, Arsenal versus Liverpool yang berlangsung di Emirates Stadium , dini hari nanti benar-benar menyita perhatian.
Padahal, jika merujuak pada pencapaian kedua tim musim ini, tampak Arsenal dan Liverpool sama-sama menunjukkan inkonsistensi permainan. Tak heran bila keduanya hanya berada di luar zona Champions.
Saat ini Arsenal dan Liverpool, berada di posisi enam dan tujuh klasemen sementara Premier League. Akhie pecan lalu keduanya sma-sama meraih kemenangan besar. Kalau Arsenal menghajar West Ham United 5-1, maka Liverpool melumat Norwich City 5-0. Namun, keduanya juga baru menjalani ketatnya laga Piala FA, dengan Arsenal menang 3-2 atas Brighton & Hove Albion sedangkan Liverpool disingkirkan Oldham 2-3.
Dari segi rekor pertemuan, Arsenal punya keunggulan di dalam lima pertemuan terakhirnya lawan Liverpool. Dari jumlah tersebut cuma satu kali ‘Si Merah’ bisa mencuri kemenangan, dengan dua kemenangan bisa disabet ‘Gudang Peluru’—termasuk musim ini—sementara dua laga sisanya berakhir imbang. Yang menarik adalah, satu-satunya kemenangan Liverpool atas Arsenal di periode itu terjadi di Emirates.
Untuk saat ini kemenangan, baik untuk Arsenal maupun Liverpool, belum akan membawa mereka menembus zona Liga Champions. Posisi terdekat adalah zona Liga Europa—posisi lima—yang ditempati Everton dengan 38 poin. Arsenal sendiri kini memiliki 37 poin, sedangkan Liverpool punya 34 poin. “Itu akan menjadi pertandingan yang hebat. Kedua tim sama-sama bertarung untuk posisi empat. Tapi aku pikir cara kami bermain di kandang sendiri di laga sebelumnya (melawan West Ham) menunjukkan bahwa kami cukup kuat untuk mengalahkan mereka (Liverpool),” tandas The Walcott, striker Arsenal.
Seakan tak ingin kalah gertak, pelatih Liverpool Brendan Rodgers juga mengaku bahwa dirinya optimis Steven Gerrard dkk mampu mempermalukan Arsenal di Emirates Stadium. “Kami tahu ini pertandingan yang sulit, tapi kami melihat jika kami memiliki kesempatan untuk memenangkan pertandingan ini. Pada pertendangan terakhir di Anfiled kami kalah atas mereka. Tapi saya percaya para pemain memiliki mental dan taktik yang cukup baik untuk melakukan revans,” tandas Brendan Rodgers, pelatih Liverpool.
Keyakinan Rodgers ini tak terlepas dari pulihnya cedera yang dialami beberapa pemain pilar, seperti Glen Johnson, Jose Enrique, dan Pepe Reina.
“Glen Johnson kembali, Jose Enrique akan kembali dan begitu pula Pepe Reina, jadi kami akan tandang dengan skuat yang kuat dan mentalitas untuk mendapat hasil yang bagus,” ungkapnya. (ije)
