Chelsea  vs West Bromwich

LONDON – Chelsea kecewa mengawali Premier League 2011-2012 tanpa kemenangan. Bermain away ke Stoke City pekan lalu (14/8), The Blues (sebutan Chelsea) harus pulang dengan hasil imbang 0-0. Nah, kesempatan meraih kemenangan datang di pekan kedua.

Chelsea tidak hanya bermain di kandang sendiri, Stamford Bridge. Lawan mereka hanya West Bromwich Albion yang dalam laga pembuka musim lalu dihajar setengah lusin gol tanpa balas di Stamford Bridge. Kala itu, West Brom masih dilatih Roberto Di Matteo yang saat ini menjadi asisten pelatih Chelsea.

Apakah skor serupa bakal terulang dalam laga malam nanti. Pelatih Chelsea Andre Villas-Boas pun tidak terlalu berharap muluk-muluk. Villas-Boas lebih memprioritaskan kemenangan daripada skor besar.
“Kami akan menjalani dua laga kandang beruntun. Setelah West Brom, lalu Norwich (27/8). Target kami adalah memenangi keduanya,” ungkap pelatih asal Portugal itu kepada Chelsea TV.

“Dengan tujuh poin, kami akan menempatkan diri dalam posisi bagus di klasemen,” sambungnya.
Perjuangan Chelsea menghadapi West Brom bakal dilalui tanpa kehadiran Petr Cech. Kiper utama Chelsea itu mengalami cedera lutut dalam sesi latihan dan diprediksi bakal absen setidaknya sampai sebulan ke depan. Henrique Hilario dan Ross Turnbull bakal bersaing untuk menggantikan tempat Cech.

“Siapa yang berada di bawah mistar gawang dan siapa yang akan duduk di bench akan saya putuskan sebelum pertandingan,” jelas Villas-Boas.

Selain Cech, daftar absen Chelsea diisi defender Brazil David Luiz yang masih cedera paha, Daniel Sturridge (skors), Oriol Romeu (masih kelelahan usai tampil di Piala Dunia U-20), dan Michael Essien yang out sampai akhir tahun karena operasi lutut.

Di sisi lain, Villas-Boas elum menggaransi apakah striker baru berusia 18 tahun asal Belgia, Romelu Lukaku, bakal ditampikan setelah proses transfernya dari Anderlecht komplet. Kans Lukaku mencatat debut tidak mudah karena pemain yang mengenakan nomor 18 itu harus bersaing dengan Fernando Torres dan Didier Drogba.

Dari kubu tamu, West Brom berharap bisa menyulitkan Chelsea. Pekan lalu, tim asuhan Roy Hodgson itu sudah melakukannya saat menjamu Manchester United. The Baggies  (sebutan West Brom) mampu mencetak gol lebih dulu sekalipun akhirnya kalah 1-2.

Keunggulan jam terbang pelatih bisa menjadi nilai plus Hodgson atas Villas-Boas. Ketika Hodgson mengawali karir sebagai pelatih di Carshalton Athletic pada 1976, Villas-Boas belum lahir atau baru menghirup udara bumi setahun kemudian.

Tapi, Hodgson tidak merasa itu sebagai modal cukup meredam strategi Villas-Boas. “Ketika saya masih 33 tahun, saya baru memenangi gelar kedua saya sebagai pelatih di Swedia (bersama IK Oddevold) setelah yang pertama pada usia 29. Saya juga tidak pernah bekerja di Porto dan Chelsea. Jadi, saya tidak bisa dibandingkan dengan dirinya,” kata Hodgson di Sky Sports.(dns/jpnn)

Arsenal  vs Liverpool

LONDON – Arsenal dan Liverpool sama-sama memetik satu angka di pekan pembuka Premier League 2011-2012 (13/8). Arsenal bermain imbang tanpa gol (0-0) di kandang Newcastle United, sedangkan Liverpool ditahan seri 1-1 Sunderland di kandang sendiri.

Alhasil, kedua kedua tim sama-sama mengincar kemenangan dalam bentrok di Stadion Emirates petang. Kemenangan sangat krusial bagi masing-masing apabila tidak ingin menuai tekanan lebih besar.

Arsenal misalnya. Laga petang nanti merupakan home pertama mereka di liga musim ini. The Gunners (sebutan Arsenal) memang telah mencatat kemenangan 1-0 atas Udinese di Emirates dalam leg pertama playoff Liga Champions midweek lalu (16/8).

Tapi, kemenangan itu tidak mengurangi tekanan yang diterima Arsenal dari para pendukungnya.
Fans Arsenal kecewa karena klub kesayangan mereka dianggap tidak melakukan pembenahan berarti untuk mengakhiri puasa gelar enam tahun terakhir.

Salah satunya dalam perburuan pemain di bursa transfer. Ketika harus kehilangan Cesc Fabregas ke Barcelona, pelatih Arsenal Arsene Wenger malah menggantinya dengan hanya merekrut pemain remaja Alex Oxlade-Chamberlain.

Eks Chairman Arsenal David Dein termasuk yang mencemaskan situasi Arsenal saat ini, khususnya tekanan fans kepada Wenger. Dein khawatir apabila fans Arsenal berseberangan dengan Wenger, pelatih Prancis itu bakal meninggalkan klub yang telah ditanganinya selama 15 tahun terakhir tersebut.

“Selalu ada opsi baginya untuk pergi. Saya bisa memahami kekecewaan fans, tapi selama 15 tahun kepelatihannya, Arsenal selalu berlaga di Liga Champions,” ungkap Dein seperti dilansir Daily Telegraph.

Sayang bagi Arsenal, upaya merebut simpati fans dengan cara mengalahkan Liverpool menuai rintangan. Itu seiring banyaknya pemain mereka yang berhalangan tampil. Jack Wilshere, Kieran Gibbs, Abou Diaby, dan Armand Traore dipastikan menghuni daftar pemain cedera.

Sedangkan Alex Song dan Gervinho sama-sama terkena skors tiga laga menyusul tindakan mereka saat menghadapi Newcastle. Song tertangkap kamera menginjak kaki gelandang Newcastle Joey Barton meski gelandang bertahan berkebangsaan Kamerun itu lolos dari pengamatan wasit. Sedangkan Gervinho dihukum karena melayangkan tangannya ke wajah Barton.

Tapi, Samir Nasri yang dikabarkan dalam proses kepindahan ke Manchester City ternyata masuk dalam skuad lawan Liverpool. “Saya masih berharap beberapa pemain seperti Johan (Djourou) dan (Tomas) Rosicky bisa diturunkan setelah kondisinya membaik dari cedera masing-masing,” ungkap Wenger di situs resmi klub.

Berbeda dengan Arsenal, Liverpool tidak diterpa cedera pemain. Dengan kata lain, pelatih Kenny Dalglish masih memiliki skuad seperti pekan lalu sekalipun minus skipper Steven Gerrard dan bek kanan Glen Johnson. “Kami ingin mendapat hasil bagus di Emirates setelah hasil mengecewakan pekan lalu. Saya pikir kami memiliki kans bagus melihat motivasi tinggi yang selalu ditunjukkan para pemain,” ungkap Dalglish kepada Liverpool Echo.

“Tapi, saya tidak akan meremehkan Arsenal. Saya melihat mereka sebagai tim yang selalu kompetitif di liga dan memainkan sepak bola menghibur. Tapi, mereka hanya tidak beruntung tanpa gelar selama enam tahun terakhir,” sambungnya. (dns/jpnn)