BARCELONA- Laga kontra Republik Ceko akan spesial buat Xavi Hernandez karena itu merupakan pertandingan ke-100-nya bersama timnas Spanyol. Di usianya yang 31 tahun, Xavi punya ambisi menjalani lebih banyak pertandingan lagi.

Spanyol akan menghadapi Republik Ceska dalam lanjutan Kualifikasi Piala Eropa 2012, Jumat (25/3) waktu setempat. Jika dimainkan pelatih Vincente del Bosque, itu akan menjadi laga ke-100 Xavi bersama La Furia Roja.
“Saya sangat bangga akan menjalani pertandingan 100, dan saya pikir saya masih akan bisa menjalani lebih banyak pertandingan lagi,” sahut Xavi mengomentari pencapaian pribadinya itu.

Karir Xavi di timnas Spanyol sudah dimulai saat dia masih remaja, di skuad U-17. Dia kemudian berturut-turut memperkuat tim U-18, U-20, U-21 dan U-23 sampai akhirnya tampil bersama tim senior  Spanyol pada tahun 2000.
Dari 99 penampilannya di tim senior tersebut Xavi mampu menyumbang delapan gol. Disebut-sebut sebagai gelandang pengatur serangan terbaik yang pernah dimiliki Spanyol, Xavi berhasil mengantar negaranya mengawinkan gelar juara Piala Eropa 2008 dan Piala Dunia 2010.

“Melihat orang-orang menyambut Anda di pinggir jalan, itu membuat Anda merinding. Yang paling hebat dari olahraga ini adalah kemampuannya menyatukan seluruh negara, dan buat kami itu sebuah kebanggaan,” tuntas gelandang Barcelona itu. (net/jpnn)

LONDON-Sempat dicopot akibat berkelakuan tidak senonoh, akhirnya John Terry dipercaya kembali menjabat sebagai kapten tim The Three Lions (julukan timnas Inggris).

Pemain yang juga kapten Chelsea itu mengatakan bahwa punggawa The Three Lions tidak keberatan dengan pengangkatan kembali dirinya sebagai kapten tim.

“Saya memang tidak bisa menjadi sosok yang disukai oleh semuanya, namun ini merupakan keputusan dari pelatih,” ujar bek 30 tahun itu.

“Ketika pelatih mempertemukan tim di lapangan, pelatih menawarkan bagi siapa yang memiliki pertanyaan silakan bertanya. Namun tidak ada yang bicara ketika itu. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata kepada pelatih dan juga saya,” imbuh anggota timnas Inggris sejak tahun 2003 itu.

Terry menegaskan bahwa tidak ada euforia dalam dirinya saat kembali dipercaya sebagai kapten. Seperti biasanya, Terry tetap tampil penuh semangat saat berlatih dengan rekan-rekan setimnya.  “Saya sebenarnya tidak mengharapkan apa-apa. Mungkin pelatih melihat penampilan saya, dan saya harus tetap tidak besar kepala dan bermain baik bagi klub dan negara saya,” bilang Terry.

Karena hal tersebut Terry pun mengatakan bahwa dirinya siap dipersalahkan jika The Three Lions tampil buruk saat menghadapi Wales.

“Saya tidak tuli. Bila kami menang, maka ini akan jadi batu pijakan yang mantap buat kami,” aku Terry.  “Jika kami tidak memperoleh hasil baik, saya tahu ke mana jari akan menunjuk. Saya tidak bodoh. Saya pria dewasa dan saya siap menghadapinya,” kata Terry tegas.

Terpisah, winger Wales Gareth Bale mengatakan bahwa dirinya siap membuat John Terry dkk menanggung malu, saat kedua tim bertemu nanti. “Orang-orang menyebutkan kami sebagai tim muda, namun saya pikir sekarang saatnya untuk kami meraih hasil maksimal, meskipun menghadapi tim sebesar Inggris. Kami akan mempermalukan mereka,” tegas Bale kepada Sky Sports.

Satu hal yang memotivasi Bale untuk tampil habis-habisan adalah status derby yang menempel dalam laga tersebut.
Ini akan jadi kesempatan buat Wales untuk mengalahkan saudara tuanya. “Tidak ada pertandingan yang lebih besar seperti Wales versus Inggris. Ini bagaikan derby,” pungkas Bale. (bbs/jpnn)

PARIS-Gelandang Franck Ribery kembali ke tim nasional Prancis.

Kedatangan bintang Bayern Muenchen ini disambut gembira oleh pelatih Laurent Blanc.
Menurutnya, Ribery akan menjadi pemain kunci saat menghadapi Luksemburg pada pertandingan Grup D kualifikasi Piala Eropa 2012, Jumat mendatang. Meski demikian, Blanc tegaskan les Bleus tidak boleh bergantung sepenuhnya kepada Ribery.

“Anda mungkin merupakan tim terbaik di dunia. Tapi bila Anda kesulitan menghadapi lawan karena mereka memiliki organisasi permainan yang bagus, maka Anda butuh pemain yang bisa membuat perbedaan,” kata Blanc. “Kami akan menaruh harapan pada dia. Tapi, kami juga tidak bisa membebaninya dan berpikir dia sendirian bisa memenangkan pertandingan,” jelasnya.  Blanc belum memastikan apakah Ribery bermain di kanan atau kiri. Di beberapa pertandingan terakhir, dia biasa menempatkan pemain sayap Chelsea Florent Malouda beroperasi di kiri.

“Kami masih akan membahasnya. Ribery tampil bagus saat menempati posisi kanan di timnas. Namun, dia ingin bermain di kiri karena itu adalah posisinya di klub,” ujar Blanc.

“Saya yakin dia bisa diposisikan di mana saja. Dia tak kesulitan menghadapi lawannya di mana pun dia berada,” jawabnya. (net/jpnn)

TURIN-Kiper Italia Gianluigi Buffon tegaskan Slovenia bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Saat ini, Slovenia membayangi Italia dan menduduki peringkat dua Grup C kualifikasi Piala Eropa 2012.

Slovenia akan menjamu Italia pada pertandingan kualifikasi, Jumat (25/3). Menurut Buffon, Italia tak difavoritkan dalam duel tersebut. “Tidak ada tim yang difavoritkan. Memang benar kami akan menghadapi tim dari negara-negara yang sedang bangkit seperti Slovenia yang memiliki banyak pemain berkualitas,” kata Buffon.

“Kami harus bermain bagus dan melakukan berbagai upaya untuk memenangkan laga tersebut. Pasalnya, kami ingin lolos kualifikasi secepat mungkin,” jelasnya.

Menurutnya, Italia sudah banyak berubah sejak tersingkir secara memalukan di babak penyisihan Piala Dunia 2010. Padahal, Italia berstatus juara bertahan. Setelah kegagalan itu, tim Azzurri baru sekali menderita kalah saat beruji coba melawan Pantai Gading.

Kebangkitan Italia tidak terlepas dari kehadiran pelatih Cesare Prandelli. Dia dinilai tepat untuk menangani timnas. “Dia sangat cocok untuk tim yang terdiri pemain muda dengan ambisi kuat. Mario Balotelli memang tidak masuk tim. Tapi kami masih memiliki Antonio Cassano dan Giuseppe Rossi,” jelasnya.

“Masih banyak pemain berkualitas yang menjadikan tim ini bagus. Terutama bila mereka dalam kondisi bagus,” tambahnya.

Terpisah, pemain legenda Slovenia Zlatko Zahovic memprediksi jika Gli Azzuri  akan dapat ditaklukkan dengan skor 2-0.

Prediksi mantan bintang Porto dan Benfica itu bukan tanpa alasan. Menurutnya, Italia saat ini tidaklah setangguh dulu karena tak punya banyak pemain hebat. “Saya suka sepakbola Italia dan menghormatinya, tapi saat ini  kalian punya banyak masalah. Klub-klub Anda terlalu banyak pemain asingnya,” bilangnya.
“Cesare Prandelli adalah pelatih hebat, namun dia kesulitan membentuk skuad lengkap karena sedikit sekali pemain Italia yang membela klub besar,” papar Zahovic.

Ia juga menilai kalau skuad Italia besutan Prandelli saat ini bukan saja kalah kelas dari Azzurri tempo dulu, tapi bahkan juga dari Slovenia. Dahulu ada ada Paolo Maldini dan Roberto Baggio. Nah, kini semua peblik di Italila terkesima dengan kemampuan Andrea Ranocchia. Padajhal, jika dia ada di sini, dia takkan pernah menggunakan kostum Slivenia karena terlalu lamban,” pungkas Zahovic. (bbs/jpnn)

PARIS-Legenda sepakbola Prancis Michael Platini kembali terpilih menjadi presiden federasi sepakbola Eropa (UEFA) setelah dalam kongres di Paris, Selasa (22/3) malam WIB, mendapatkan seluruh suara dari 53 anggota.
Pada kongres kali ini, Platini merupakan calon tunggal presiden. Platini merebut jabatan presiden UEFA tahun 2007 lalu di Dusseldorf dari tangan Lennart Johansson.

Kongres ke-35 UEFA ini juga dihadiri rival Platini dalam bursa presiden FIFA Juni mendatang, Sepp Blatter dan Mohamed Bin Hammam. Beberapa saat setelah terpilih secara aklamasi, Platini mendapat sambutan standing ovation dari seluruh anggota selama satu menit.

“Setelah terpilih empat tahun lalu, saya mengucapkan terima kasih kepada teman-teman yang telah mendukung saya,” ujar Platini dilansir  laman UEFA.

“Hari ini, saya ucapkan terima kasih secara langsung kepada teman-teman baru, yang sekarang berada di pihak saya. Dari hati yang paling dalam, saya ucapkan terima kasih kepada teman-teman asosiasi yang sudah memberikan kepercayaan kepada saya,” bilangnya.

Selanjutnya legenda sepak bola Prancis itu mengungkapkan bahwa ke depan tak tertutup kemungkinan dirinya bakal menjadi orang nomor satu di FIFA. Posisi Presiden FIFA sendiri saat ini masih diduduki Sepp Blatter yang bakal menghadapi persaingan dari Mohammad Bin Hammam. Jika Blatter kembali terpilih, ia sudah menegaskan tak bakal maju lagi di tahun 2015 nanti.

“Ini akan jadi masa empat tahun terakhir sebelum saya tak lagi mencalonkan diri,” terang Blatter di Reuters. Siapa pun yang akhirnya nanti memimpin FIFA, Platini tidak menutup kemungkinan untuk maju dalam proses pemilihan empat tahun mendatang.

Untuk saat ini, Platini harus memutuskan kubu mana yang akan didukungnya saat proses pemilihan FIFA nanti. Ia sadar benar kalau UEFA pumemegang persentase suara besar yang sangat besar.
“Ada dua kandidat, saya akan memikirkannya, berkonsultasi dengan wakil dan komite eksekutif saya, dan melihat mana yang akan kami dukung,” ujarnya. (net/jpnn)

Usai menjalani tugas bersama Real Madrid, Jose Mourinho mengaku siap kembali ke Inggris.  Kontrak Mourinho bersama El Real memang masih tersisa tiga tahun lagi. Namun banyak spekulasi yang menyebut bahwa Mou akan hengkang setelah musim ini berakhir.

“Saya masih punya tiga tahun di Real Madrid. Ini adalah klub terbesar di dunia sekaligus juga yang klub yang tersulit. Mereka sudah mendatangi saya tiga kali dan saya tidak bisa menolaknya jadi saya pergi,” ungkap Mou kepada The Sun.

“Dan saya harus pergi ke Italia,  itu penting karena saya ingin mencoba berkarir di sana. Tapi dengan Inggris berbeda, Inggris istimewa. Orang-orang banyak bertanya kenapa saya bisa begitu mencintai Inggris tapi saya tidak mampu menjawabnya.

“Saya merindukan Inggris dan pekerjaan saya selanjutnya akan ada di Inggris. Ada urusan yang belum selesai di sana. Dan saya pikir Inggris juga menginginkan saya kembali bukan? Sungguh waktu-waktu yang menyenangkan dalam karir saya,” imbuh Mourinho.

Lantas kemana tujuan Mourinho jika nantinya ia benar-benar kembali ke Liga Inggris? Chelsea diprediksi menjadi tujuan utama pelatih berusia 48 tahun ini. Pasalnya Mourinho pernah menghadirkan enam trofi saat dirinya masih menangani The Blues dalam kurun waktu 2004-2007.

Akan tetapi tidak sedikit yang menghubungkan pelatih kontroversial ini dengan Manchester United. Mengingat sang pelatih sempat mengutarakan niatnya untuk menjadi suksesor Sir Alex Ferguson.

Belakangan juga disebut kalau Mourinho adalah orang yang tepat untuk menangani tim bertabur bintang seperti Manchester City. Pasalnya di bawah asuhan Roberto Mancini, The Citizens dinilai masih kurang bersinar.
“Waktu saya di Chelsea sungguh luar biasa sebagai manajer sepakbola dan kepala keluarga. Keluarga dan saya juga amat menikmatinya. Jadi kami memiliki banyak teman di sana. Kami masih sering berhubungan dan kami akan kembali,” tandas Mou.

“Di dalam sepak bola ada beberapa kemenangan yang saya ingin ulangi. Saya akan berbicara dengan agen saya dan mendapatkan proyek untuk karir saya,” tuntas pelatih terbaik dunia 2010  pilihan FIFA itu.(net/jpnn)

LONDON-Striker baru Chelsea Fernando Torres, mengaku tak ambil pusing dengan fakta bahwa dia masih mandul bersama “The Blues” hingga saat ini. Menurut Torres, yang terpenting saat ini adalah Chelsea bisa terus menang untuk mengejar Manchester United di puncak klasemen.

Torres yang memenangkan Piala Dunia tahun lalu hingga kini tak juga mencetak gol. Padahal, ia telah bermain dalam tujuh pertandingan bersama rekan-rekan barunya. Tekanan kepadanya pun semakin besar mengingat ia menyandang status sebagai pemain termahal di Premier League.

“Aku tidak cemas mengenai fakta bahwa aku belum mencetak gol untuk Chelsea. Itu merupakan masalah untuk koran-koran, bukan untukku. Aku yakin bahwa golku akan segera datang, tetapi yang terpenting adalah Chelsea bisa terus menang, bukan aku mencetak gol,” papar Torres.

Torres mengaku yakin, ia bakal meraih sukses bersama Chelsea musim ini. Meski “The Blues” kini masih tertinggal sembilan angka dari MU, semangat Torres tak mengecil sedikit pun. Ia juga menyinggung peluang timnya untuk lolos ke semifinal Liga Champions.

“Aku datang ke Chelsea untuk memenangkan gelar. Aku tidak menghitung Chelsea telah keluar dari persaingan gelar di Premier League,” tuntasnya.(net/jpnn)