BARCELONA-Tak ada yang menyangka jika Espanyol akan bersaing di papan atas La Liga Primera musim ini. Tim yang kini dibesut Mauriccio Pochettino itu nangkring di tempat kelima dengan poin 40, atau tertinggal tujuh angka dari Villareal yang menempati peringkat keempat.

“Kami semakin dekat dengan zona Liga Champions. Kami akan terus berusaha hingga bisa meraihnya. Akan membanggakan bila musim depan kami berkompetisi dengan tim-tim elit Eropa,” bilang  Pochettino.
Ambisi yang diusung Pochettino ini pun sejalan dengan keinginan seluruh pemain. Bahkan saking besarnya ambisi untuk masuk ke zona Champions, para pemain menjadikan seluruh pertandingan tersisa layaknya partai final.
“Pada pertandingan terakhir kami mampu mengalahkan Real Sociedad dengan skor yang telak (4-1). Ini membangkitkan motivasi kami untuk terus menjaga peluang. Dan kami yakin peluang itu akan mampu kami raih,” tegas Luis Garcia, gelandang Espanyol.

Menurut Garcia, besarnya ambisi Espanyol untuk menyalip raihan poin yang dikumpulkan Villareal tak jarang membuatnya sulit tidur. “Fans berharap kami mampu melakukannya. Ini membuat kami terbebani. Tapi kami bangga karena itu berarti fans percaya dengan kamampuan yang kami miliki,” bilang Garcia lagi.
Terkait strategi permainan yang diterapkan Pochettino, Garcia mengatakan bahwa sejauh ini dia dan rekan-rekanya merasa cocok dengan pola yang diterapkan sang entrenador.

“Dia pelatih yang hebat. Tanpa dia, mungkin kami tak bisa meraih level permainan setinggi ini,” puji Garcia.
Sayangnya, ketika ambisi sedang membubung, di saat itu pula Luis Garcia bakal kehilangan tandem di lini tengah Espanyol, saat tim itu menjamu Mallorca dini hari nanti.

Ya, saat mengalahkan Real Sociedad kemarin gelandang Javi Marquez mengalami keseleo pergelangan kaki, sehingga bisa dipastikan dirinya bakal absen.

“Kami sepenuhnya percaya kepada tim medis. Jika tim medis mengatakan dia (Marquez, Red) bisa diturunkan, maka dia akan kami turunkan, mengingat sangat besarnya kontribusi dia untuk tim selama ini. Tapi jika tim medis melarangnya bermain, dengan berat hati dia terpaksa duduk di tribun,” bilang Pochettino. (jun)

MILAN- Inter Milan sementara ini berhasil menempel pemuncak klasemen sementara Serie A Italia, usai memastikan kemenangan melawan tuan rumah Sampdoria 2-0 Senin (28/2) dinihari WIB. Dua gol dicetak Wesley Sneijder dan Samuel Eto’o di akhir babak kedua.

Inter memang berambisi bisa meraih kemenangan dalam pertandingan ini agar bisa merapatkan jarak dengan rival terdekat, Milan. Laga ini terasa emosional buat Gianpaolo Pazzini, meski ia tidak bisa mencetak gol ke gawang mantan klubnya.

Inter memang tidak mengawali laga di babak pertama dengan penampilan agresif, namun beberapa kali tendangan Sneijder sempat membahayakan pertahanan tuan rumah.
Pada menit kesepuluh, Sneijder melepaskan umpan crossing ke arah gawang dan menemui Andrea Ranocchia, namun bek muda masa depan Inter itu gagal melakukan kontrol bola dengan maksimal sehingga tendangannya masih melambung di atas mistar gawang. Beberapa menit berselang, Sneijder kembali mengirimkan umpan crossing, namun Houssine Kharja gagal memanfaatkan peluang karena sundulan kepalanya masih melebar dan tidak memenuhi sasaran.

Inter terus mendominasi permainan, sementara Sampdoria lebih banyak mengandalkan serangan balik. Namun, pada menit ke-20, Inter justru menurunkan tempo, justru tuan rumah yang giliran mengancam.
Jelang pertandingan babak pertama akan berakhir, tempo permainan kembali meningkat. Pada menit ke-41, Kharja melakukan kerjasama dengan Eto’o yang sanggup menggiring bola ke dalam kotak penalti lawan, namun usaha strike asal Kamerun itu masih bisa dihalau oleh kiper Curci.

Di babak kedua, Inter kembali melakukan inisatif serangan. Lagi-lagi, Sneijder cukup membahayakan pertahanan Sampdoria. Pada menit ke-60, ia memiliki peluang lewat tendangan kaki kirinya, namun kiper Curci masih bisa memblok tengan tangan kanannya.

Dua menit berselang, Massimo Maccarone sempat memberikan harapan untuk tuan rumah setelah dirinya mampu menerima umpan Angelo Palombo, namun kiper Inter Julio Cesar melakukan penyelamatan gemilang dengan memblok bola. Gol yang ditunggu-tunggu akhirnya datang pada menit ke-73. Gol Inter tercipta bekat gol fantastis Sneijder melalui eksekusi tendangan bebas dari jarak jauh.

Beberapa detik jelang pertandingan akan berakhir, Eto’o akhirnya mampu menaklukkan kiper Curci. Tendangannya dari jarak dekat tidak mampu dihalau oleh kiper sampdoria itu, dan bola pun masuk ke dalam gawang. Inter menang 2-0.

Pelatih Inter Leonardo mengaku puas dengan kemenangan tersebut. Kemenangan ini merapatkan jarak Nerazzurri dengan Milan menjadi dua poin.(bbs/jpnn)

PADA beberapa pertandingan terakhir Javier Hernadez atau yang akrab disapa Chicharito selalu tampil maksimal bersama The Red Devils. Tapi, jangan terlalu berharap pemain ini akan menjadi starter saat tim asuhan Sir Alex Ferguson itu melawat ke kandang Chelsea, Stadion Stamford Bridge.

Karena laga ini sangat krusial, besar kemungkinan Fergie (penggilan akrab Sir Alex Ferguson) kembali menduetkan striker  senior Dimitar Berbatov dan Wayen Rooney yang sejauh ini telah mengumpulkan 25 gol bagi The Red Devils.
Lantas siapa ujung tombak tuan rumah  saat menghadapi  tim peringkat pertama Premier League, Manchester United?  Bukan rahasia umum jika Carlo Ancelotti saat ini benar-benar kesengsem dengan penampilan impresif  Nicolas Anelka.
Pemain berkebangsaan Prancis yang telah mencetak enam gol bagi The Blues itu, oleh Don Carletto dijamin posisinya saat Chelsea menjamu Manchester United dini hari nanti.

Karenanya, jangan heran bila sembilan gol yang telah dikemas Didier Drogba untuk The Blues seakan tak lagi terlihat oleh Carletto.

Jadi, besar kemungkinan striker asal Pantai Gading ini bakal duduk dibangku cadangan karena posisinya sebagai tandem Anelka akan diisi oleh idola baru Carletto, Fernando Torres. (jun)

SEVILLA-Tim langganan empat besar La Liga Primera Sevilla kini sedang terseok-seok. Anak asuh Gregorio Monzano ini hanya menempati peringkat ketujuh dengan poin 35.

Setingkat di atas Sevilla bercokol Atletic Bilbao dengan poin 38 dan Espanyol yang memiliki poin 40. Artinya, jika ingin berkompetisi di pentas Eropa pada musim kompetisi mendatang, maka tak ada jalan lain bagi Frederick Kanoute kecuali menyalip raihan poin kedua tim di atas.

Nah, peluang untuk itu terbuka lebar bila dini hari nanti Sevilla yang akan tampil di hadapan pendukungnya yang memenuhi Ramon Sanchez Pizjuan mampu mempertahankan dominasinya atas sang tamu Sporting Gijon.
Benar, jika pada laga terakhir di pentas La Liga Primera yang berlangsung dua hari lalu Kanoute dkk hanya bermain imbang 2-2 di kandang Atletico Madrid.

Namun perlu dicatat, jika mental bertanding Sevillistas  (julukan Sevilla) sedang membuncah setelah tim ini mengalahkan Porto di ajang Liga Champions yang berlangsung 23 Februari lalu.

“Dampak dari kemenangan itu sungguh luar biasa. Kami mampu menahan imbang  tim kuat Atletico Madrid yang tampil di hadapan pendukungnya sendiri. Nah, bila di kadang lawan kami mampu mencuri poin, kenapa di kandang sendiri kami tak mampu melakukannya?” bilang Gregorio Monzano

Monzano pantas optimis sebab dalam lima tahun terahir Gijon tak pernah mampu mencuri tiga angka di kandang Sevilla. Apalagi, pada musim komptisi tahun ini tim besutan Manuel Preciado itu memiliki rekor yang buruk jika melakukan laga tandang.

Buktinya dari 12 kali melakukan laga tandang Gijon hanya mampu meraih satu kemenangan, lima kali bermain imbang serta enam kali kalah.  (jun)

PARIS – Persaingan di papan atas Ligue 1 Prancis semakin sengit. Itu tidak lepas dari kegagalan Lille merebut poin penuh ketika menjamu Olympique Lyon 1-1 (1-1) serta kemenangan Olympique Marseille 2-1 (1-1) atas tuan rumah Nancy, kemarin dini hari.

Ya, dampaknya jarak antara penguasa klasemen sementara Lille kian tipis. Lille bahkan memiliki koleksi angka sama dengan Rennes yang berada di posisi kedua dengan 46 poin. Mereka hanya unggul koleksi gol. Marseille berada di posisi ketiga dengan 45 poin.Paris Saint Germain (PSG) yang kemarin dini hari menang 2-1 (1-1) atas Toulouse menguntit pada posisi keempat dengan 44 poin. Situasi yang membuat persaingan semakin sengit. Dengan sisa 13 laga, maka perburuan gelar musim ini bakal seru.

Bermain di Stadion Lille M2opole, Mousa Sow telah membawa tuan rumah unggul ketika pertandingan baru berjalan delapan menit. Tapi, Lyon yang masih berada di luar zona Eropa enggan menyerah. Gol penyama skor pun dari kaki Kim Kallstrom (26’).

Adapun Marseille harus berterima kasih kepada gelandang asal Ghana Andre Ayew. Putra dari legenda Ghana Abedi Pele itu memborong dua gol kemenangan Marseille atas Nancy pada menit ke-45 dan 87. Satu gol Nancy dicetak Julien Feret (34’).

Ayew memang baru bergabung ke Marseille musim ini setelah sempat dipinjamkan ke Arles Avignon musim lalu. Performa luar biasanya bersama Ghana di Piala Dunia 2010 yang membuat Marseille membawanya pulang dan memberi tempat utama.

Hasilnya luar biasa. Dia kemudian menjadi tulang punggung bagi tim asuhan Didier Deschamps musim ini. Posisi sejati Ayew adalah winger, tapi dia mampu bermain dengan baik bila ditempatkan sebagai gelandang serang. Dia sudah mencetak empat gol di Ligue 1.Karena performa luar biasanya itu, manajer Manchester United Sir Alex Ferguson sampai tanpa ragu memujinya ketika United bertamu ke Marseille pada first leg babak 16 besar Liga Champions lalu.   (ham/jpnn)