CHELSEA bertemu dengan Valencia di fase grup Liga Champions. Hasil drawing itu disambut antusias pemain baru Chelsea Juan Mata yang notabene adalah mantan penggawa Valencia. Baru tiga hari lalu Mata meninggalkan Valencia setelah dilepas dengan fee 23,5 juta pounds (sekitar Rp328 miliar).
Chelsea akan lebih dulu bertandang ke markas Valencia di Stadion Mestalla (28/9). Sedangkan laga di Stamford Bridge dimainkan pada matchday terakhir grup (6/12).
“Saya ingin tampil di sana (Mestalla). Saya sedih ketika harus meninggalkan markas latihan Valencia. Ketika itu, saya juga berharap Chelsea bisa bertemu Valencia di Liga Champions,” ungkap Mata seperti dilansir The Sun.
Mata meyakini dirinya bakal diterima dengan baik di Mestalla sekalipun datang dengan status pemain lawan. Sebagai catatan, Valencia merupakan klub profesional pertama Mata. Dia digaet Valencia dari Real Madrid B (junior) pada Maret 2007.
Selama empat tahun membela Valencia, Mata tampil dalam 174 laga dan mengemas 46 gol. Pemilik 11 caps dan empat gol itu sekaligus mengantarkan Los Che – sebutan Valencia – memenangi Copa del Rey 2008.
“Di Valencia saya memiliki rumah, teman, dan keluarga yang selalu mendukung saya. Lagipula, saya tidak merugikan Valencia apapun, bahkan membuat klub menerima banyak uang (dari transfer). Jadi, saya harap saya bakal diingat sebagai pemain yang selalu memberikan segalanya bagi klub,” urai pemain 23 tahun itu.
Mata berharap Chelsea dan Valencia sama-sama lolos ke babak 16 Besar Liga Champions. Dua kontestan lainnya di grup E adalah Bayer Leverkusen (Jerman) dan Racing Genk (Belgia). Di atas kertas, kans lolos terbesar memang ada pada Chelsea dab El Che, julukan Valencia. “Kedua klub memang favorit lolos,” tutur Mata. Chelsea dan Valencia pernah berada satu grup di Liga Champions musim 2007-2008. Kala itu Chelsea lolos sebagai juara grup. (dns/ca/jpnn)
